— Интересно. — Король перестал вертеть кубок.
— Полагаю, с нашей сделкой возобновится торговля, — продолжил Ксейден, — и это взаимовыгодно. Уверен, ты слышал, что мы воюем с вэйнителями. Если ваша страна станет нашим союзником…
— О, мы не имеем отношения к вэйнителям. — Кортлин покачал головой. — Война разоряет острова, мешает экономике. Но вот снабжать тех, кто воюет… на этом можно сделать деньги. Мы всегда сохраняли и будем сохранять нейтралитет. Так мы сохраняли торговлю, рост и знания для мира, какому бы богу вы ни поклонялись и какой бы магией ни владели.
— Но они здесь уже были, да? — Я чуть прищурилась, отметив, что одна из пантер находится ровно позади меня. Я наклонилась вперед, чтобы выглянуть из-за слуги, все еще державшего крышку блюда с десертом. — Вы их победили?
Илиисцелили ?
Кортлин обжег меня взглядом:
— Не стоит думать, будто наш остров слаб и поддается покорению. Такие предположения опасны для экономики, построенной на безопасной и неколебимой торговле. Люди не вкладываются в ненадежные острова.
Он щелкнул пальцами.
Пантеры вскочили на помост с легкостью, говорившей о давней ежевечерней практике.
«Я не потерплю, чтобы тебя сожрала домашняя кошка», — прорычал Тэйрн.
«Сиди на месте и не подпускай Сгаэль!» — прикрикнула я по нашей связи, и мои костяшки побелели на проводнике, когда пантера сунулась между мной и Ксейденом, задев мою руку мягким мехом.
Слуги сняли медные крышки и спрыгнули с помоста.
О боги, это были гигантские куски мяса, наверняка от самой большой коровы, когда-либо ступавшей на этот остров.
Наша пантера — Шира — фыркнула, хлестнув хвостом, и я не могла не задуматься, не так ли себя чувствовали кадеты пехоты в тот день, когда нас нашла Бейд.
Ладонь Ксейдена накрыла и сжала мою, и я вскинула глаза, обнаружив, что он с каменным лицом уставился на другой конец стола; затем проследила за его взглядом…
На тарелке между Холандом и Текарусом лежала голова капитана Анны Уиншир с ее узнаваемыми короткими светло-рыжими кудрями.
У меня отпала челюсть. ОМалек . Кортлин убил личную телохранительницу Холанда… и подал своей кошке.
Меня чуть не стошнило.
Желчь прилила к горлу, и я быстро сглотнула, стараясь вдыхать через нос и выдыхать через рот, но чувствовала только мясо и кровь.
— Не смотри, — шепнул Ксейден, и я с трудом отвела взгляд.
— Ешьте, — приказал Кортлин.
И пантерыбросились .
Лапы Ширы уперлись в стол между нами, огромные челюсти раскрылись, клыки впились в мясо и потянули его с тарелки, оставляя кровавый след на белой скатерти, со стола на помост, а потом на землю. Остальные последовали ее примеру.