— Нет. Ты была именно тем, кого он хотел видеть. — Я взяла ее за руку. Проклятье, этот рюкзак весит целую тонну. — Ты — наша подруга, но ты также наш командир отряда. Он не хотел облажаться у тебя на глазах, никто из нас этого не хотел бы. Мы хотим, чтобы ты гордилась нами. И я знаю, что ты привыкла нести за нас ответственность, и ты просто невероятна в этом плане…
Ридок отпустил Марен и потянулся к Кэт, которая приняла его объятия, даже не потрудившись обнять его в ответ и раздраженно закатив глаза.
— Но?.. — Ри искоса посмотрела на меня.
— Но ты никак не могла ускорить этот процесс.
Мы направились к остальным.
— Никто не мог. Ни ты, ни я, ни Ридок, ни Есиния. Это всегда зависело только от них двоих. Это должно было произойти на их условиях.
Ридок повернулся к Нив, и летунья-третьекурсница, наградив его таким взглядом, словно у Гэмлина отросла вторая пара глаз, попыталась уклониться от его объятий и врезалась прямо в Брегена. Ридок метнулся к Имоджен, которая как раз проходила мимо вместе с Квинн, но та предупредительно вскинула руку.
— Даже не думай, Гэмлин, — сурово произнесла она.
— Ты такая мягкая и пушистая! — воскликнула Квинн, обнимая Имоджен за плечи.
— Но только для тебя. — Имоджен перевела взгляд на Сойера. — Рада тебя видеть там, где тебе самое место, Хенрик!
Ридок развернулся и обнял Даина, который удивленно вскинул брови, затем медленно поднял руку и дважды неловко хлопнул Ридока по спине.
— Хорошо выглядишь, Сойер! — крикнул Аэтос и направился к Кэту.
— Молодец, Маттиас, — похвалил проходивший мимо Боди. — Вернула кадета на его законное место.
— Это не я… — начала она, и я сжала ей руку. — Он сам это сделал, но мы гордимся им. Спасибо, командир крыла.
Боди кивнул и улыбнулся, и улыбка его так напомнила Ксейдена, что у меня в груди стало тесно. Ни у Боди, ни у Даина не было ни единого шанса пройти рунный курс из-за графиков дежурств и нашей провалившейся миссии, так что мы взяли в нашу командировку их обоих.
— Вы только поглядите на него! — Ридок добежал до нас и сгреб нас обеих в объятия. — Наконец-то мир в полном порядке! — Его хватка ослабла, он отстранился, и на лице появилось извиняющееся выражение. — Ну, за вычетом того, что сейчас происходит с Риорсоном.
— Я поняла, что ты имеешь в виду. — Я перевесила рюкзак и выдавила из себя улыбку. — Надеюсь, я увижу его в Аретии.
Когда мы отправились в Аретию, надежда спряталась в наших сердцах, словно маленький, защищенный от ветра пассажир, и каким-то образом пережила ночь, когда мы разбили лагерь прямо на границе Тиррендора. Должна признать, это было потрясающее ощущение — летать, не беспокоясь о том, что нас заметит патруль виверн или обнаружит Теофания. И только после того, как мы убедились, что грифоны все еще выдерживают подобную высоту после нескольких месяцев отсутствия, мы начали последний этап путешествия, оказавшись под защитным куполом аретианских чар.