Мериса спросила:

— Может ли это быть побочным эффектом самого ежегодного благословения?

Эйда покачала головой.

— Побочный эффект не создает семь одинаково структурированных узлов.

— Значит, механизм предусмотрен.

— Да.

Адриан наконец заговорил:

— Кем?

— Мы пока читаем функцию, не происхождение шаблона.

— Но это не ошибка?

Эйда посмотрела прямо.

— Нет. Такая повторяемость не выглядит случайным повреждением.

В комнате стало очень тихо.

Я положила ладони на колени, чтобы никто не видел, как напряглись пальцы.

До этого момента существовала возможность, что наша печать оказалась неправильно настроена. Что мастер семь лет назад допустил редкую ошибку. Что ежегодный ритуал случайно усиливал дефект.

Теперь эта версия становилась почти невозможной.

Кто-то создал механизм, который должен был срабатывать снова и снова.

— Читайте дальше, — сказала я.

Эйда кивнула.

Следующие два часа мы почти не разговаривали.

Специалисты разбирали скрытый слой по частям.

Я старалась не вмешиваться. Иногда спрашивала значение термина, иногда просила повторить вывод, если формулировка казалась слишком широкой.

Постепенно структура становилась понятнее.

Скрытый слой не забирал случайное количество жизненной силы.

У него был предел одной стандартной единицы за один цикл.

Цикл длился год.

Активация происходила при обновлении брачной печати.

После передачи контур закрывался до следующего подтверждения союза.

— То есть если бы мы не проводили годовщину, передачи не было бы? — спросила я.

Эйда ответила:

— Не уверена. Ритуал мог только подтверждать существование брака, а сам механизм запускался по дате. Нужно сравнить с текстом ежегодных обновлений.

Вот тогда Мериса передала мои семь папок.

Каждую зарегистрировали.

Проверили пломбы.

Сверили с архивными копиями дома Реваль, которые уже поступили утром.

Совпадали.

На первой странице каждого подтверждения была одна и та же фраза:

«Стороны подтверждают продолжение союза и взаимную поддержку брачного и родового контуров на следующий год».

Я вспомнила, как подписывала.

Ни разу не читала особенно внимательно.

Не потому, что была глупой.

Потому что текст не менялся.

Потому что рядом стоял мастер Палаты Огненных Союзов.

Потому что это считалось традицией.

Потому что я доверяла институту, который должен был объяснять содержание магической клятвы.

Эйда изучала не слова, а отпечатки печатей.

— Здесь есть два уровня.

Я сразу спросила:

— Второй не отражен в тексте?

— Похоже на то.

Она наложила первый документ на контрольную пластину.

Внешняя печать засветилась.

Под ней проступила знакомая скрытая линия.

— Вот обновление.