— Помоги ей, Антон! Ну, хотя бы попробуй. Вдруг у тебя получится? Ей всего лишь 10. Отца нет, сбежал с год назад. Мать у меня корреспондентом работает. Прошу тебя, помоги!
Я осторожно прижал руки Зинаида Павловны к груди, вздохнул. Тётка не за себя просила. За других.
— Я постараюсь, Зинаида Павловна, — пообещал я. — Сделаю всё, что возможно.
Внизу, в фойе Дома печати, пришлось дожидаться, пока найдется водитель служебной машины, планировавший, видимо, уйти домой пораньше, благо гараж был тут же, во дворе здания.
— Демидов! — объявила Зинаида Павловна, уже сидя в машине. — Еще раз я вас не найду на рабочем месте, будете искать себе новое место работы!
Водитель что-то буркнул в ответ невразумительное.
— Сейчас мы едем домой к Галине Владимировне, — скомандовала Зинаида Павловна. — Вы ждёте нас, пока мы не освободимся.
Водитель снова вздохнул с безнадёжным унынием.
Галина Владимировна Свиридова, которую Зинаида Павловна представила своей сотрудницей, корреспондентом газеты «Переславская правда», села на пассажирское место рядом с водителем. Она всё время поворачивалась к нам и пыталась что-то сказать, но встречала грозный взгляд начальницы и сразу отворачивалась. В конце концов, уже на подъезде к своему дому она не выдержала:
— Зинаида Павловна! У меня…
— Галя! — жестко оборвала её та. — Помолчите! Всё — потом, позже!
Квартира Галины Свиридовой была однушкой на последнем девятом этаже блочного дома. Крохотная кухонька, совмещенный санузел, единственная комната, заставленная обычной мебелью советского производства: два диванчика, стол-книжка, трехстворчатый одёжный шкаф и сервант с традиционным набором хрустальной посуды.
Посередине комнаты в громадном «взрослом» инвалидном кресле сидела трогательное белобрысое голубоглазое существо в разноцветной футболочке и белых колготках. На коленях у неё лежала книжка Афанасьева «Народные русские сказки». Девочка испуганно переводила глаза с Зинаиды Павловны на меня и, наконец, выдала:
— Мама! Это за мной? Я не хочу в больницу опять…
Она навзрыд заплакала.
— Я же говорила, Зин Пална, — вздохнув, сказала Галина Владимировна. — У меня здесь не прибрано, Полечка не готова…
— Глупости! — заявила Зинаида Павловна. Она села на корточки перед девочкой и, взяв её за ручонки, сказала:
— Ты веришь в сказки, Полечка?
Девочка подняла голову, посмотрела на Зинаиду Павловну и осторожно кивнула.
— Я тебе доброго волшебника привела! Сейчас он тебя полечит, и ты снова будешь ходить!
Я вздохнул, сжав зубы. А вдруг не получится? За моей спиной всхлипнула Галина Владимировна и рванулась на кухню, закрывая за собой дверь поплотнее.