По коже сразу побежали мурашки, потому что я, как охотник, понял, что именно держу в руках.

Пластина была проводником. Не очень сильным, но точно работавшим. В ней ещё оставался след чужой силы. Пустой и холодный след. Такой, каким бывает воздух в давно закрытом, забытом всеми склепе, где давно истлели последние кости.

— А вот с этим лучше не играть, — произнес я, чувствуя, как хочется резко отдёрнуть руку, но справился с собой и осторожно положил находку обратно на стол.

— Наконец-то здравая мысль, — с облегчением одобрил ворон. — Мне начинает казаться, ты наконец-то научился слушать полезные советы. Просто чудо из чудес!

Внимательным взглядом осмотрел стол. Открыл верхний ящик, в котором нашлась ещё стопка тетрадей разной толщины. Все они были исписаны тем же зашифрованным языком. Часть записей была сделана обычными чернилами, часть — чем-то серебристым, едва видным под прямым светом. Что-то различить удалось только под определенным углом. На одном из листов виднелась детальная карта особняка. Подвал был отмечен несколькими красными кругами. Один из этих кругов находился прямо под лабораторией. Второй — где-то в глубине заросшего сада. Третий — под старым заброшенным крылом, куда я ещё даже не заглядывал, он значился на планах как архив.

— Прекрасно, — пробормотал я, потирая переносицу. — В этом доме, кажется, нас поджидает ещё несколько сюрпризов.

— Герман, — очень спокойно сказал Смутень. — Я сейчас тебе скажу редкую вещь. Пожалуйста, не надо.

— Не надо что? — поднял я на него взгляд.

— Не надо сегодня идти искать эти круги. Не надо трогать эти непонятные приборы. И уж тем более не надо пытаться понять, что задумал мальчик, которого Синод подозревал в ереси не просто так. Ты уже пару раз чуть не отдал концы в этом теле. Не испытывай судьбу на прочность, она у тебя и так уже трещит по швам.

Ещё раз взглянув на записи, заметил, что где-то глубоко внутри, в самом тёмном уголке моего сознания, шевельнулось жгучее любопытство. Я чувствовал, что где-то здесь, в этих неровных каракулях есть ответ, почему Егор умер такой страшной смертью, почему его тело оказалось пустым и почему Жива выбрала именно его, именно этот «бракованный» сосуд для переселения.

Но Смутень был прав. И меня это почему-то раздражало сильнее всего.

Собрал тетради в одну аккуратную стопку, перевязал их найденной на столе выцветшей бархатной лентой и убрал в нижний ящик стола, задвинув его с глухим стуком.

— Закроем, — решил я, делая шаг к выходу и добавил, уже почти шепотом. — Пока.

— Слово «пока» мне категорически не нравится, — проворчал фамильяр, слетая с моего плеча и зависая в воздухе. — Обычно это значит, что ты обязательно вернёшься к этой глупой затее при первом удобном случае. Когда я буду чем-то занят. Например, крепким сном или поискам сочного червяка.