Воздух был с примесью горячего асфальта и влажного ветра с Невы. На перекрёстках гудели машины, фыркали электрокары, а в толпе людей в рабочих куртках, и чиновничьих сюртуках. И среди фигур я то и дело замечал силуэты, которые словно расслаивались, являя истинную сущность. Среди людей скрывалась нечисть. И ее в столице было много. Видимо, здесь она научилась жить бок о бок с людьми, маскируясь среди горожан. Ну, или не научилась.

На стенах домов виднелись огромные красочные баннеры с гербами Синода и лозунгами вроде «Чистая душа — залог порядка!».

— Иронично, — пробормотал я, притормаживая у светофора. — Город, где нечисть на каждом углу, рассказывает о проповедях о чистоте.

Агафья усмехнулась, не отрывая взгляда от улицы:

— Люди обожают иллюзии. Здесь все носят маски, и люди, и не люди. Только дурак будет пытаться выжить здесь без маски.

Я усмехнулся:

— А Синод здесь чем занимается? — поинтересовался я, чтобы сменить тему разговора. — Ты говорила, что есть Орден Храмовников…

Агафья кивнула:

— Есть, но они стараются не вмешиваться без явных улик, — ответила она. — Причем, доказательства, что Синод задержал не человека, а нечисть, должны быть очень вескими. Иначе потом за дознавателей возьмется специальная комиссия, которая следит за нарушениями прав человека. А если подозреваемый окажется еще и высокорожденным…

Она не договорила, но я кивнул, понимая, к чему клонит девушка.

Агафья не обманула. Лавки с травами, настойками, и эликсирами и правда были на каждом углу. Мы въехали на узкую улочку, где дома стояли почти вплотную. Где-то вдалеке низко, протяжно звонил колокол.

Машина выбралась на центральный проспект. Мы проехали мимо массивного серого здания, над входом в которое позолоченный герб с символом глаза в круге. На крыльце, у массивных дверей, дежурили двое человек в белых рясах. Явно бойцов-храмовников, из которых набирают охрану синодники.

— Центральное здание Синода, — сказала Агафья. — Центра Имперской веры. И самой большой бюрократии на свете.

— Куда же без нее, — усмехнулся я и уточнил. — Нам разве не туда?

Девушка отрицательно качнула головой:

— Нет, не сейчас, — ответила она. — Наш контакт предпочитает более нейтральную территорию. Договорились встретиться за обедом в ресторане неподалеку отсюда.

Я усмехнулся:

— Логично.

Она указала на узкий переулок, уходивший вправо. «Волга» нырнула в полумрак между высокими домами и остановилась у входа под кованой вывеской с золотыми буквами: «Светлое место».

Машина мягко остановилась у тротуара. Я заглушил двигатель, повернулся к сидевшей рядом Агафье и произнес: