Ведьма была молода. Настолько, что в деревенской избе она выглядела почти неуместно, как изящная барышня из богатого дома, которую каким-то чудом занесло в деревню. Волосы падали ей на плечи густой тёмной волной, с мягким, едва заметным отливом синевы, как у вороньего крыла. Высокая, гибкая, с безупречно ровной осанкой. С бледным лицом, на котором проступал легкий румянец. На пухлых губах играла лёгкая, едва заметная улыбка, слишком тёплая для этой обстановки и потому настораживающая.

Но я точно знал, что этот её привлекательный облик всего лишь обман. Иллюзия. Стоявшей передо мной ведьме гораздо больше лет, чем этому лесу. И то, что она задумала, добавит ей несколько десятков лет жизни в выбранном ей образе. Допустить этого было нельзя.

— Орденский охотник, — пропела она. И я отметил, что глаза ее были ярко-зелеными, с вертикальными как у змеи зрачками. Именно это и выдавало в ней нечеловеческую природу.

Она двигалась беззвучно, как будто не касалась пола, и каждый её шаг отдавался в груди лёгкой дрожью. В руках она держала глиняную кружку, от которой шёл пар — запах трав и чего-то сладкого, едва уловимого, тянулся ко мне, как приманка.

— Ну что же, — тихо сказала она, и голос её был завораживающим, почти ласковым, но под этой мягкостью пряталось острое, как нож, ощущение угрозы. — Ты всё-таки пришёл.

А через долю секунды, она атаковала. Так быстро, что я едва успел среагировать. Вскинул руку, несколько раз выстрелил:

Бах! Бах! Бах!

Вылетевшие из ствола пули объяло пламя. Это я активировал заранее наложенные на снаряды плетения. Теперь, при попадании в цель, они разорвутся. Но ведьма ловко ушла в сторону, и пули угодили в печь, разворотив кирпичи.

Ведьма же отскочила в сторону, взглянула на меня исподлобья. Я сделал шаг вперёд, взмахивая клинком. Противница же щёлкнула пальцами и пол передо мной вздыбился тонкими чёрными шипами. Я едва успел отпрыгнуть.

Ведьма же стремительно атаковала посохом, который появился в ее руках словно материализовавшийся из воздуха, но я парировал удар. Поморщился: ведьмы были самыми опасными тварями из нечисти. Особенно такая, как та, что стояла передо мной. Проклятая заложная покойница, которая не нашла дорогу на ту сторону. Таких нужно было убить только в честном бою, иначе эта тварь переродится где-нибудь неподалеку, и продолжит вредительствовать.

Ведьма отскочила в сторону, и проворно указала навершием посоха на меня. И в мою сторону сорвался десяток темных сгустков, которые приняли форму небольших острых дротиков. Я едва успел создать щит и укрылся за ним. Острия дротиков ударили в преграду, и плечо онемело от поглощенной темной энергии.