— Вот! — воскликнул профессор. — «На письмо из Академии пришел ответ, где поясняли, что королева лета действительно имеет отношение к их семье. Это молочная сестра фрекен Адлерспарре, её зовут Кристина-Мария, она честная и работящая девушка. Группа ученых немедленно выехала из столицы, чтобы наблюдать и описывать вхождение королевы в силу. К сожалению, по прибытии они обнаружили, что девушка тяжело больна и не может контролировать свои способности. Как выяснилось, она решила замедлить наступление холодов, и пострадала. Пришлось обращаться за помощью к альвам и хольдам. С тех пор летняя королева является как бы вырезанным силуэтом на картине годового оборота. Мы знаем, что она была, но это знание не заполняет пустоту. Хольды и альвы поддерживают равновесие, но руки людей в этом больше нет». Свердруп всегда скатывается в романтику.

— Профессор, — спросил Ник. — А если… теоретически… у нас сейчас есть шанс на новую летнюю королеву, настоящую, живую?

— Наверное, это хорошо? — отозвался Винкель. Посмотрел на Ника:

— Или нет? В общем-то, я за магические явления, вы понимаете. Интересно было бы посмотреть… Ведь цель зимней и летней королевы — отнюдь не уничтожить друг друга, они пересекаются лишь в строго установленные моменты, чтобы, так сказать, сверить курс. Вы понимаете?

Ник распрощался, заверив, что расскажет, что там у них происходит, как только будет можно.

Ида не была «магическим явлением». Она была Идой, она морщила нос, когда смеялась, она могла прийти на работу в непарных перчатках, она слушала лекции Каспера о заклинаниях, точно ей сказку рассказывали. Еще она, очевидно, могла устроить сражение с Хольдой в любой момент. Ник ускорил шаг.

В «Погода для вас» он прошел по этажам точно призрак. Никто не заметил его, не окликнул. У двери фру Хольды он помедлил. Но время уже прошло, он поднял руку и постучал.

— Входите, — спокойный голос.

Он сделал шаг и почувствовал магию, что не сдерживала себя. Никодемус и был в кабинете «Погода для вас», где за столом сидела женщина в строгом темно-синем платье, и шел по ледяному залу к трону, на котором сидела фру Хольда в сверкающей диадеме.

— Приветствую, герр Хольст.

(— Приветствую, Рыцарь Лета. Ты принёс послание от своей госпожи?)

— Добрый день, фру Хольда.

(Ник молча склоняет голову в тяжелом шлеме. Хорошо, что у ступеней трона не стоит рыцарь зимней королевы, выносить их вдвоём было бы совсем тяжко. Не то время, лето еще спит, и будить его нельзя.)

— Я могу чем-то помочь?

(— Неужели вызов? — женщина на троне задумчиво качает головой, отблески от диадемы пробегают по всем стенам, разукрасив их северным сиянием. Ник знает, что он на чужой территории, в сердце чужого времени. Хочется разогнать эти сполохи, впустить теплый воздух, но — нельзя.)