Странным было то, понял он, что присутствия хозяйки в кабинете не ощущалось. Женщины за столом с тем же успехом могло здесь и не быть.

Она была прекрасна, это само собой. Но это было совершенно неважно. Непроницаема, вот это слово. Не понять, сердится она, или радуется, напряжена или ее мысли далеко отсюда. Ник вспомнил стишок, который твердил в детстве по ночам, когда на хуторе начинали трещать от мороза стены, а корову приходилось заводить в сени, чтобы не замерзла насмерть:

'Ледяная королева,

Не держи на нас ты гнева.

Холода смирим огнём,

Хольда, обойди наш дом.'

Его Высочество поклонился первым и задвинул речь о том, как счастлив сотрудничеству. Фру Хольда серебристым голосом ответила, что это честь прежде всего для них.

— Герр Мёллер всё покажет и объяснит. Предполагаю, что вам нужна обзорная экскурсия, а уже потом можно будет обсудить, работа в каком отделе предпочтительнее. А ваш спутник?

— Никодемус Хольст, — представил его принц.

Ник шагнул вперед и неловко поклонился.

— Я отвечаю за безопасность Его Высочества.

— Понимаю, это разумно, — кивнула фру Хольда. — Откуда вы родом?

— С севера, фру. Округ Гамла, озеро Стина.

Она чуть улыбнулась, и в кабинете стало светлее, словно за окном уже выпал снег.

— О, Север гораздо дальше. Но я помню озеро. Там, где Тролльи камни?

— Да, фру. Обжора, Гордый и Соня.

— Раньше камней было четыре, — пояснила она Мёллеру. — Помню, как упал Зубастый, тогда был сильный ветер.

Зубастый, по рассказам стариков, упал уже лет двести как. «Она не человек, — напомнил себе Ник. — Она — буря в человечьем обличьи. И моя задача — уберечь принца посреди всего этого».

Принц держался отлично. Даже когда в отделе бытовой магии на них налетела толпа человеческих и альвовских девушек, на миг оттеснивших Никодемуса. Сосед по квартире, оперный певец, рассказывал, что какого-то известного тенора так лишили костюма прямо после спектакля: разорвали на сувениры на память. Тут дело ограничилось хихиканьем сотрудниц и вежливым обещанием принца непременно зайти еще.

— Надо им завтра пирожные принести, — сказал Юхан, когда они вышли в коридор. — Попрошу на кухне в Розенхофе.

У Ника страшно зачесалось ухо. Точно кто-то полз по нему или тихо, но противно жужжал. Он посмотрел на принца, как учили, но никаких магических воздействий не обнаружил. Проблемой было еще и то, что всё здание давно пропиталось магией.

— В снабжение не хотелось бы, — рассуждал принц. — В технический не возьмут… или возьмут?

— Мы никого туда не берем без предварительной подготовки, — ответил Эрик Мёллер, и Ник выдохнул. На испытания в техническом отделе они смотрели через защищенное прочным стеклом и заклятиями окно. Было очень похоже на полигон для сдачи зачетов по магическим и боевым дисциплинам в университете.