Посол сделал паузу, словно взвешивая, стоит ли говорить дальше.

— Клей любит скачки. В своём имении держит конюшню, разводит призовых лошадей. Любит карты, щедро спонсирует Лексингтонский университет. Человек с амбициями, но с пустыми карманами. Это — слабое место.

Солано молча кивнул. Он уже понял: потраченные деньги окупались сторицей. Посол не просто болтал — он отрабатывал каждый песо.

— Формально, оппонент Клея — Льюис Касс, глава демократической партии. Но фактически партия до сих пор управляется экс-президентом Мартином Ван Бюреном. Он её архитектор. Именно он превратил демократов из клуба джентльменов в настоящую политическую машину. Сам он северянин, но по вопросам тарифов выступает противником южанина Клея. Парадокс, не правда ли?

Хантер рассмеялся, налил себе ещё вина.

— Вы в курсе, что такое «система добычи» в американском политикуме?

Солано обратился к памяти, и та выдала нужные ассоциации и справки.

— Это практика массовой замены государственных служащих после победы на выборах?

— Хм… — посол поднял бокал в знак одобрения. — Молодой человек, вы прекрасно подготовлены. Поздравляю. Именно так. Как сказал сенатор Марси: «Победителю на выборах достаётся вся добыча». И Ван Бюрен этой системой пользовался с размахом. Он лично контролировал две трети назначений. После победы Эндрю Джексона на президентских выборах двадцать девятого года Ван Бюрен инициировал смену десяти тысяч чиновников, от послов до сельских почтальонов. Ничего подобного в истории Америки ещё не было! Каждый, кто вложил хотя бы пятьдесят долларов в избирательную кампанию, мог рассчитывать на место в новой администрации.

Солано изумился такой вакханалии в функционировании госаппарата.

— Но разве это не парализует государство? Каждые четыре года — полная смена кадров? Да и новым чиновникам нужно полгода, чтобы вникнуть в дела! Как вообще что-то работает?

— Это если повезёт — раз в четыре года, — рассмеялся Хантер. — Бывает и раз в два, если на президентских и сенатских выборах побеждают разные партии. Согласен, хаос царит чудовищный. Проигравшие чиновники порой сжигают архивы, новые вступают в должность на пепелище. А что творится на денежных постах, особенно в таможне, лучше и не спрашивать.

Он понизил голос.

— Но зато партийная дисциплина — железная. Хочешь сохранить должность? Тогда гони на выборы всех, кого сможешь, и яростно борись за победу своей партии. То же самое у вигов. И если двадцать лет назад на выборы ходило лишь четверть избирателей, то теперь — не меньше восьмидесяти процентов. Ставки высоки. Очень высоки.