— Мам, я ничего не знаю о детях. Как я могу отвечать за ребенка? Я в них вообще не смыслю. А как же хоккей? Черт, да я живу в доме, где нет ни малейшей защиты от детей. Ему едва исполнилось три, а детям в таком возрасте нужна безопасная обстановка, верно?

Эмери смеется, пихая меня локтем в бок.

— Да ты и сам еще ребенок, Рид, как ты собираешься кого-то воспитывать?

— Спасибо, Эм. Теперь мне стало еще легче.

— Да замолчи ты, Эмери, — ругает ее мама. — Рид, я знаю, чего ты боишься. И я хочу, чтобы ты выбросил это из головы.

— Ты просишь невозможное.

— Возможное. Ты ни капли на него не похож. — Она берет мою руку в свои, а другую ладонь прижимает к моей щеке. — Ты хороший человек. Я знаю это, потому что сама тебя так воспитала. У тебя не просто самое большое сердце из всех, кого я знаю, ты еще и добрый, сострадательный, самоотверженный.

— Мам, прекрати, пока у него эго совсем не раздулось, — стонет Эм.

Я посмеиваюсь.

Только Эмери способна заставить меня рассмеяться в подобной ситуации. Хотя то, что я нахожусь рядом с мамой и ней, заставляет меня чувствовать себя менее... не знаю, одиноким, когда приходится решать задачу такого масштаба. Пусть у нас с Эмери в детстве не было отца, у нас была мама — самая сильная и трудолюбивая женщина из всех, кого я когда-либо знал.

— Я просто хочу, чтобы ты не позволял ему влиять на твое решение, невзирая на прошлое. Послушай, милый, я простила твоего отца очень давно.

Я собираюсь возразить, но она поднимает руку, останавливая меня.

— Я не прошу тебя делать то же самое. Рид, я носила в своем сердце столько злости, ненависти и боли, что это разрушало меня саму. Не его, а меня. Мне пришлось научиться отпускать и двигаться дальше, иначе я бы никогда не избавилась от этих чувств. В конце концов я поняла: пускай он и ушел, но потерял именно он. Он упустил возможность увидеть, как вы оба выросли и стали такими замечательными взрослыми.

Черт, здесь что, кто-то режет лук?

— Принимай решение сердцем, Рид. Не позволяй своим чувствам к отцу повлиять на этот выбор. Он не заслуживает того, чтобы занимать в нем хоть какое-то место. И что бы ты ни выбрал... я всегда буду здесь, чтобы поддержать тебя.

После того как ухожу от мамы и Эмери, я направляюсь прямиком к Лиаму. Если кто и может дать хороший совет, так это он. Он мой лучший друг с тех самых пор, как нас обоих выбрали на драфте, и он был рядом во все важные моменты моей жизни, как и я в его.

Я загоняю пикап на его подъездную дорожку, ставлю на парковку, вылажу из кабины и иду к дому. Не успеваю я дойти до входной двери, как она распахивается и навстречу мне по дорожке бегут мои девочки в игрушечных тиарах принцесс, розовых ночнушках с оборками и своих фирменных тапочках с Олафом.