— Рид, черт, друг, это мощный удар. Мне жаль.

Я смотрю на пивную крышку в своей руке, проводя большим пальцем по зазубренному краю.

— Я ближайший родственник этого пацана, Лиам. Они хотят, чтобы я стал его законным опекуном. Формально это должен быть Роберт, но он неизлечимо болен. Соцслужба не отдаст Эвана ему.

— Ого.

Я киваю.

— Да, Лиам, и что мне делать? Если я откажусь, он попадет в систему. В детский дом или приемную семью. Я не могу представить, что обрекаю его на это. Я думаю о своем отце и о том, каково было расти без него. Если я скажу «нет», я, по сути, оставлю этого ребенка без родителей и без семьи.

Лиам выдыхает.

— Это серьезное решение. Ты и сам это прекрасно знаешь. Ты ведь помнишь, каково это — быть отцом-одиночкой для девочек. Черт, я едва держался на плаву. Если бы не ты, я бы не справился.

— Да, но я не знаю, как быть родителем. Конечно, я помогал, когда мог, но воспитывать, когда его жизнь полностью в моих руках? Эта ответственность кажется... не знаю, пугающей до усрачки.

Я провожу ладонью по лицу. Это непростой выбор, но где-то под ложечкой сосет от мысли, что если я скажу «нет» и не помогу ему, то поступлю паршиво. Брошу его так же, как мой отец бросил меня.

— Еще бы... родительство — это страшно. Тут и сомневаться нечего. И ты же знаешь, что со временем легче не становится. Да, по ходу дела ты узнаешь чуть больше, но это как ходить в темноте с повязкой на глазах и надеяться, что ты все не просрeшь. Но, несмотря на это, Рид, ты будешь потрясающим опекуном для этого пацана.

От его слов у меня внутри все переворачивается. Странно слышать такое, странно, что все это вообще происходит наяву прямо сейчас.

— Думаешь?

Он кивает.

— Без сомнения. У тебя это в крови. Не говорю, что будет легко, но посмотри на это с другой стороны. У тебя мощная группа поддержки. У тебя есть я и Джульет, а Ари с Кеннеди будут счастливы с ним познакомиться. Твоя мама. Твоя сестра. У тебя есть люди, которые и глазом не моргнут, если ты обратишься к ним за помощью. Не знаю, друг, никто не решит за тебя. Это страшно, и на тебя свалилось слишком много всего за раз, но я знаю, что ты примешь правильное решение.

Я делаю еще один глоток пива и киваю. После разговора с мамой, Эмери, а теперь и с Лиамом... я чувствую, что если решу взять Эвана, они меня поддержат.

— Наведу сегодня порядок в мыслях, прежде чем перезвонить ей. Как у вас дела с девочками, все нормально?

Лиам улыбается.

— Ну... думаю, сейчас самый подходящий момент, учитывая, что мою жену уже буквально распирает от этой новости.