— Опять бежать? — вздохнул я.

— Разве получится воин из того, кто все время жалуется на боль и усталость? Они — лишь ступеньки на твоем пути. — Хариш развернулся и добавил уже через плечо. — Бежим, Рик-северянин. И отбрось сомнения — ты куда сильнее, чем можешь себе представить!

* * *

— Откуда у тебя этот меч? — Хариш осторожно провел пальцами по лезвию немногим меньше его самого размером. — Я видел сотни и тысячи клинков, Рик-северянин… но подобного мне встречать не приходилось.

— Он достался мне от отца. — Я решил не придумывать какой-то принципиально новой лжи. — Он никогда не рассказывал, что это за оружие.

— Я могу только догадываться, кто мог создать подобное. — Хариш обхватил рукоять обеими ладонями и не без усилия крутанул клинком в воздухе. — Он куда тяжелее любого из тех, что можно купить в Моту-Саэре и в других городах Империи… Но тебе придется впору. Может быть, его выковали на землях клана Белой Чайки еще в те времена, когда там жили гиганты. Такие же, как ты, Рик-северянин.

— Я чувствую, что этот меч предназначен мне. — Я осторожно забрал у Хариша свое оружие и тоже прокрутил в воздухе — только одной рукой. — По сравнению с ним любой тальвар кажется игрушкой.

— Может, и так, — усмехнулся Хариш. — Любое оружие рано или поздно становится игрушкой для истинного воина.

— Ты не сможешь научить меня обращаться с ним? — Я упер острие меча в землю. — Или… сможешь?

— Разве это имеет значение? — Хариш, похоже, откровенно потешался и над клинком, и надо мной самим. — Меч — лишь продолжение твоей руки, Рик-северянин. Ты можешь взять посох, копье или тальвар. Они все отличаются друга от друга, но ни одно оружие не сделает тебя и на малую крупицу сильнее.

— Выходит, он бесполезен? — проворчал я, убирая меч обратно в чехол?

— Почему же? — Хариш пожал плечами. — А никогда раньше не видел такой ковки. Этим мечом ты мог бы рассечь камень, не затупив лезвия. С твоей силой перед ним не устоит даже самая крепкая броня. Но плох тот воитель, который полагается лишь на меч или тальвар. Подлинное могущество подобно зданию, чей фундамент — тело, а стены — дух и сила Джаду. Оружие лишь венчает крышу.

Пожалуй, для истинного Кшатрия, который к моему возрасту обучался мастерству Вуса-Мату уже лет двадцать, если не двадцать пять, все примерно так и есть, но я почему-то куда увереннее ощущал себя с тяжелой железкой в руках. Приятнее и безопаснее лупить врагов чем-то длинным и увесистым, чем собственными кулаками. Я уже достаточно раз выл от боли в разбитых костяшках, чтобы окончательно усвоить: ни одна из известных мне Техник не сделает меня неуязвимым. И любая ошибка в движениях рук запросто покалечит самого бойца куда больше, чем противника.