— Догадывался, — буркнул я. — А кем был ты Мерукан? До того… До того, как…
— Я никогда не носил пряжки, Рик. — Парень, похоже, ничуть не стеснялся своего происхождения. — Я родился свободным!
— Безымянным?
— Можешь говорить так, если хочешь, — отозвался Мерукан. — Но лучше уж быть Безымянным, чем трястись над дурацким куском металла на поясе. Викреты свою жизнь только и делают, что кланяются Кшатриям, но все равно смотрят на таких, как ты, как на ослиное дерьмо.
Таких, как я? Ах, да, бронзовая пряжка…
— Прости. — Я чуть ускорился и поймал Мерукана за плечо. — Я не хотел тебя обидеть!
— Забудь, Рик, — рассмеялся тот. — Мы уже почти пришли. Погляди!
В неровном свете факелов я без труда разглядел намалеванную на темной стене тоннеля белой краской стрелку.
— Убежище уже близко, — пояснил Мерукан. — Тебе там понравится. Старуха Эша уже напекла…
— Кто ты! Назовись!
Громкий мужской голос прокатился по сводам и отозвался эхом где-то далеко за спиной — и тут же нам навстречу из темноты метнулись острия копий.
Глава 17
— Это я, Мерукан! — Мой провожатый поднес факел чуть ближе к собственному лицу. — Ты не узнал меня?
— Узнал, — буркнул голос из темноты. — Кто с тобой?
— Его имя Рик. — Мерукан повернулся ко мне. — Дава сказал, что он пойдет с нами.
— Агни милосердный… Проходите!
Похоже, мне не очень-то обрадовались — но имя Давы здесь открывало любые двери. Точнее, открывало бы, если бы они здесь имелись. Убежище Безымянных оказалось просто очередной клоакой, куда сходилось сразу несколько тоннелей — только относительно сухой, чистой и не такой вонючей как те, что мы проходили до этого. И не такой темной — я насчитал примерно десяток факелов, висящих на стенах. Тусклое из-за недостатка кислорода пламя больше коптило, чем освещало, но все же я кое-как разглядел какие-то ящики, сваленные в кучу мешки, расстеленные на камнях соломенные коврики, одеяла, подушки… И людей. Человек пятьдесят-семьдесят, и примерно половина из них — дети. Поблескивающие в полумраке глазки-бусинки неотрывно следили за мной — и неудивительно. Бронзовую пряжку Даса я уже давно снял и спрятал в карман, но натянутый на глаза капюшон и рост все еще выдавали во мне чужака.
— Мы отправимся в Ашрей, как только придут остальные. — Один из тех, кто встретил нас с копьем в руке, хлопнул меня по плечу и указал на какие-то мешки. — Мерукан сказал — ты можешь нести груз.
Я молча кивнул. Если уж с этим справляются местные доходяги — справлюсь и я.
— Почему ты скрываешь лицо?
Парень все никак не унимался. Я ему явно не понравился — уж не знаю, почему. Может быть, из-за того, что оказался выше его ростом. Черная макушка едва достала бы мне до носа, но по сравнению с остальными он выглядел здоровяком.