— Мы служим тебе. Тот, кто был рожден в этом мире, и те, кто пришел через Врата до тебя… — Голос зашелестел тише, будто отдаляясь. — Посланник хранит память всех, кто был раньше… Мы поможем тебе пройти Путем Семнадцати Ступеней, как палка помогает шагать слепцу… Но сейчас наше время заканчивается…
— Стой! — крикнул я. — Скажи хотя бы, для чего я здесь? Что я должен сделать?!
— Ты узнаешь, когда придет время… — Голос стал еще тише, а тени вокруг меня вдруг начали отдаляться, растворяясь в темноте. — Мы просим лишь об одном: не теряй времени! У тебя уже есть враги, и со временем их станет только больше. Только пройдя все Семнадцать Ступеней ты сможешь сохранить жизнь!
— Кто мои враги? Куда я должен идти?! Постой!
Я вытянул руку, пытаясь схватить ускользающие тени, но они уже были слишком далеко. Сквозь тишину снова прорезался стук колес, и я открыл глаза.
За мгновение до того, как ручка на двери повернулась.
Глава 11
Когда Карна вошел, я уже успел сделать вид, будто только что не валялся на диване в отключке, общаясь со своей ожившей шизофренией. Служитель поглядывал на меня с явной опаской — но все же пытался выдавить из себя учтивую улыбку.
— Прости за беспокойство, Владыка. — Он склонил голову. — Поезд скоро завершит свой путь. Мы остановимся в серебряном круге Моту-Саэры… Тебе нужно что-нибудь?
— Нет. Благодарю тебя, Служитель Карна, — отозвался я. — Я покину твой поезд и больше не доставлю никаких хлопот. Мне нужно спешить.
— Я могу принести чая… если пожелаешь, Владыка. Я не знаю, что случилось в пустыне, но тебе может понадобиться помощь.
Судя по тому, как забегали глазки Карны, помощь могла понадобиться не мне. Хитрый Служитель или уже каким-то образом предупредил старших по рангу о странном пассажире, или собирался сделать это сразу по прибытии. В конце концов, ничто не мешало ему попросить о помощи пассажиров «золотых» вагонов. Наверняка любой из них при необходимости выбьет из меня все дерьмо даже одной рукой.
— Я не ранен и не болен. — Я пожал плечами. — Не стоить тратить на меня время, которое нужнее другим. Исполняй свой долг, Служитель Карна.
Именно так он, похоже, и собирался поступить. Непрерывно кланяясь, Карна попятился к двери. Я мысленно сосчитал до двадцати и последовал за ним. Придерживая ручку, я оставил лишь крохотную щель и выглянул в проход.
И мои худшие опасения подтвердились. Карна собрал своих коллег если не со всего поезда, то с половины уж точно. Я насчитал примерно полтора десятка фигур в темно-серых одеждах и с дубинками на поясе. Не такое уж и страшное воинство… было бы, если среди серебряных пряжек не мелькнула бы и парочка золотых. Кшатрии из элитных вагонов милостиво согласились поприсутствовать неподалеку, пока…