— У меня есть свои причины. — Я пожал плечами. — И тебе ни к чему их знать.

— Здесь я решаю, что мне нужно знать, а что нет. — Парень шагнул вперед и протянул руку, явно собираясь сдернуть с меня капюшон. — Уж не тот ли ты северянин, которого ищет Владыка Алуру?

— Не твое дело. Еще раз попробуешь меня тронуть — лишишься руки.

Вряд ли он мог увидеть в темноте мой взгляд — но вдруг отшатнулся и, бормоча под нос ругательства, отошел в сторону. Я огляделся, но вокруг было спокойно. Похоже, кратковременное появление грозного ярла Виглафа Рагнарсона заметил только тот, кому и следовало.

— Уже успел поссориться с Балой? — усмехнулся взявшийся неведомо откуда Мерукан.

— Значит, его зовут Бала? — Я посмотрел вслед удаляющейся плечистой фигуре. — Кажется, он мне не рад.

— Не обращай внимания. — Мерукан махнул рукой. — И дня не проходит, чтобы Бала с кем-то не подрался. Но он силен и всегда защищает всех, кто прячется здесь.

— Он ваш… предводитель?

— Что? Не-е-т, — рассмеялся Мерукан. — Если бы я хотел, чтобы у меня был Владыка — украл бы серебряную пряжку! Знаешь, где мы находимся?

— Подозреваю, что в канализации, — буркнул я. — В тайном убежище Безымянных.

— А ты шутник, Рик из Дасов. — Мерукан улыбнулся еще шире. — Но я спрашивал не это: тебе известно, какая часть Моту-Саэры там, наверху?

— Откуда мне знать? — Я пожал плечами. — Я не из этих мест.

— Прямо над нами — самая граница Золотого круга, дворец Владыки Раджана. — Мерукан указал рукой на покрытый плесенью потолок. — Если бы могучий Индра своим огненным мечом рассек землю и камни, священное дерьмо Владыки пролилось бы прямо на нас. И тогда мы обрели бы силу Джаду и стали Кшатриями, Рик!

— Как скажешь, — Я рассмеялся и легонько ткнул парня кулаком в плечо. — Владыка Мерукан!

Несмотря на бесконечную болтовню, парень мне нравился. Хотя бы потому, что не задавал лишних вопросов. Вряд ли Мерукан не догадался, что я и есть тот, кого разыскивает клан Ледяного Копья — но его это, похоже, просто не волновало. Он не боялся ни Владыки Алуру, ни Императора, ни даже самого Громовержца-Индры — и это внушало невольное уважение.

— Вот, держи. — Мерукан отломил кусок лепешки и протянул мне. — Тебе надо набраться сил — путь предстоит долгий.

Тонкий гибкий хлебец оказалось неожиданно вкуснее того, которым меня угощали Рашми и Торил — или мне просто показалось из-за того, что я с тех самых пор ничего не ел. Чувство сытости пришло почти сразу, хоть лепешка и помещалась у меня на ладони. Если так пойдет и дальше, я уже скоро буду не толще местных.