А в довершение ко всему появилось и течение. Сначала почти незаметное, оно с каждым шагом становилось все сильнее, и через пару ярдов мы шагали уже чуть ли не по бурлящему потоку. Похоже, в это место сливались нечистоты со всей Моту-Саэры.

— Еще немного, Рик! — Мерукан в очередной раз в последний момент успел подхватить меня за локоть. — Когда доберемся до реки — станет легче.

До реки?.. Впрочем, логично — куда еще мог впадать канал, предназначенный избавлять город от отходов жизнедеятельности населения? Местные в очередной раз удивили меня свой технологической подкованностью: несмотря на застрявшие где-то на уровне Средних веков моду, вооружение и архаичное классовое общество, в некоторых аспектах Империя Самраджа без труда догоняла — а то и опережала — Землю века этак девятнадцатого. Чего стоят одни огромные поезда, запряженные могучими паровыми машинами. Не удивлюсь, если какой-нибудь хитроумный изобретатель додумался и до дирижаблей…

— Смотри! — Мерукан указал рукой куда-то вперед. — Мы уже близко!

Я изо всех сил вглядывался в темноту, но пока видел только мелькавшую вереницу огоньков. Что же…

— Факела в воду! — громыхнул на весь туннель чей-то зычный голос — кажется, Балы. — И ждите меня здесь!

Я разглядел просвет, только когда все огоньки впереди один за другим погасли. Примерно в полутора ярдах в проеме на фоне темно-синего неба сверкали звезды. Туннель заканчивался.

— Мы и дальше пойдем по реке? — поинтересовался я. — Или выберемся на берег?

— Только когда искупаемся. — Мерукан демонстративно втянул носом воздух. — От тебя несет, будто бы ты валялся в ослином навозе.

— Ты и сам не лучше, — буркнул я.

Откуда-то раздался тоненький свист, и Безымянные снова поплелись вперед, сгибаясь под тяжестью мешков. Похоже, отправившийся на разведку Бала подал особый знак.

— Идем, Рик. — Мерукан потянул меня за рукав. — Путь свободен.

После небольшой остановки я зашагал ощутимо бодрее. То ли тело помаленьку привыкало к нагрузкам, то ли придавала сил перспектива помыться. Поток чуть ослаб — тоннель к концу становился чуть шире — зато глубина увеличилась. Даже я уже шагал чуть ли не по пояс в воде, а низкорослому Мерукану и вовсе пришлось отцепить лямки и взвалить мешок на плечи, чтобы не намочить.

— Вода в Канкае в это время года мутная и грязная, — пропыхтел он. — Но в ней хотя бы не плавает дерьмо Владык.

Уже неплохо. Через несколько минут мы выбрались из туннеля под открытое небо, но еще почти четверть мили брели вдоль суши по колено в воде.

— Бала слишком осторожен, — пояснил Мерукан. — Земля у берега вязкая, и он не хочет оставлять следов около города, хотя Владыкам и Служителям нет никакого дела до того, что происходит за стенами.