— Я не знаю ответов на твои вопросы, Рик-северянин. — Хариш задумчиво потер уже успевший подернуться серой щетиной подбородок. — Но ты можешь отправиться на восток — во владения клана Каменного Кулака. Они покрыты лесами и немногим меньше, чем земли Ледяного Копья и Огненного Лотоса вместе взятые. Думаю, сам Великий Мастер — Владыка Сваран — не знает, что скрывается в темных чащах. Когда-то храмы Антаки стояли по всей Империи…

— Думаешь, хоть один из них мог сохраниться? — Я убрал меч обратно в чехол. — Если и так — все они уже давно заброшены…

— Даже мертвые камни могут немало рассказать тому, кто умеет слушать — возразил Хариш. — И клан Каменного Кулака куда менее воинственный, чем остальные. Агни-защитник покровительствует не только Кшатриям, но и всем людям. Даже бродягам.

— Думаешь, на востоке кто-то станет мне помогать?

— Едва ли, Рик-северянин. Среди Кшатриев друзей у тебя нет. — Хариш протяжно вздохнул и поднялся на ноги. — Но на землях Каменного Кулака ты хотя бы спрячешься от врагов. А уж если тебе посчастливиться встретить кого-то из отшельников…

— Отшельников? — переспросил я.

— Не все Мастера-Кшатрии выбирают путь могущества. — Хариш перешагнул через тело убитого дикаря и направился к деревьям. — Есть и те, кто предпочитает скрываться подальше от людей и долгие годы проводить в одиночестве, медитируя. Для них Путь Семнадцати Ступеней может растягиваться на сотни лет… Сам я никогда не видел Древних, но если легенды не врут, и они действительно существуют, кто-то из них вполне может помнить те времена, когда Черная Змея была ничуть не слабее любого из стихийных кланов.

Блеск. Похоже, Хариш хочет отправить меня к кому-то из доисторических Кшатриев, каждый из которых наверняка способны одним взглядом превратить меня в кровавую лепешку.

— Не бойся, Рик-северянин, — усмехнулся он. — Древний не испугается твоей силы и не станет с тобой сражаться… Ты даже не сможешь увидеть его, если он сам того не пожелает.

— И как же я буду искать твоих старцев? — буркнул я. — Если они вообще еще живут где-то среди лесов на востоке…

— Я не знаю. Мое имя на землях Каменного Кулака уже давно не стоит и одного чжу. — Хариш замедлил шаг. — Но на твоем месте я бы направился именно туда.

— Спасибо и на этом, Мастер Хариш. — Я протянул учителю руку. — И прощай.

Молчавший уже долгие дни внутренний компас вдруг снова закрутился, нацеливаясь куда-то на восток. Я буквально физически чувствовал, что на этот раз моя цель далеко — может быть, в сотнях миль отсюда… Но здесь мне делать больше нечего.