— Нет. Херовый план лучше, чем никакого.

— Вот и отлично, — я поднялся, протягивая ей руку. — Идём к Чжэню. Расскажем, что нашли. Потом начнём готовиться. Времени мало, а работы — дохрена.

Мэй взяла мою руку, поднялась.

— Если мы умрём…

— Умрём красиво, — закончил я. — Лучше сгореть, чем медленно гнить в катакомбах.

— Странная философия.

— Единственно правильная философия в этом мире.

Мы двинулись обратно по коридорам, следуя карте, избегая встреч с патрулями. Путь назад был долгим, но относительно спокойным. Демон-червь, пострадавший на одну голову, не преследовал — может, зализывал раны, может, потерял интерес.

К лагерю Чжэня добрались через несколько часов.

Чжэнь лично вышел из тени, изучая нас.

— Вы вернулись, — констатировал он. — Даже живыми. Удивительно. Что нашли?

— Много, — ответил я устало. — Очень много. И почти всё — плохие новости.

— Рассказывайте.

Мы рассказали. О южном обходе, о демоне-черве пятого ранга, о потайной двери. О древнем зале с печатью и мумией культиватора девятой ступени. О непостижимом механизме, который строят демоны — живой, органической конструкции, питаемой демонопоклонниками. О генерале седьмого ранга, руководящем работами.

Чжэнь слушал молча, его лицо каменело с каждым словом. Остальные выжившие тоже слушали, приблизительно с теми же эмоциями.

Когда мы закончили, наступила тишина. Долгая, тяжёлая. Слушателям явно не понравилось.

Бля.

— Да, — подтвердил я. — Вот так вот.

— И что вы предлагаете? — он смотрел прямо на меня. — У вас же есть план? Иначе зачем вам было возвращаться?

Я улыбнулся. Улыбка вышла мрачной, немного безумной.

— Есть план, — согласился я. — Безумный, опасный, почти невыполнимый. Но это всё, что у нас есть.

— Выкладывайте.

Я выложил.

— Это… — он запнулся, подбирая слова. — Это самоубийство. Да и демоны с вами, но вы же не можете спрогнозировать последствия. Никто не может, мы просто не понимаем, с чем имеем дело.

— Возможно, — признал я. — Но если сработает, мы неплохо так вломим этим уродам из Пустоты.

Чжэнь долго смотрел на меня. Изучал. Оценивал.

— Вы действительно готовы так рисковать? — спросил он тихо. — За людей, которые считают вас предателями? За империю, которая охотилась на вас?

— Да спать на них, — ответил я честно. — За себя. Потому что если демоны прорвутся, мне тоже конец. И потому что… херня высокопарная, должно же что-то быть в этом сраном мире… Должны же быть вещи, за которые стоит драться, даже не имея шансов на успех.

Мэй молча положила руку на моё плечо.

Чжэнь кивнул медленно.

— Хорошо, — сказал он. — Я помогу. Мы все поможем. Потому что лучше умереть, сражаясь, чем сидеть здесь, ожидая, когда демоны найдут нас.