— Допустим, — медленно произнёс Чжэнь. — Допустим, печать сработает. Допустим, она достаточно мощная, чтобы сдержать генерала седьмого ранга. Как вы собираетесь заманить его туда? Он не дурак. Демоны вообще не дураки, особенно высшие ранги.

Хороший вопрос. Очень хороший вопрос.

— Наживка, — ответил я просто. — Нужна достаточно вкусная наживка.

— Какая?

— Мы.

Тишина. Абсолютная, мёртвая тишина. Даже дыхание людей прекратилось на мгновение.

— Вы, — повторил Чжэнь плоским голосом.

— Мы с Мэй. Два демонических культиватора третьей ступени. Мы — пройдя через Пустоту, теперь аномалия, парадокс, то, чего не должно существовать. Генерал захочет уничтожить нас лично.

— Или захватить, — добавила Мэй. — Изучить. Понять, как мы стали тем, кем стали.

— В любом случае, он будет преследовать нас, — продолжил я. — Мы привлечём его внимание, заставим гнаться за нами, заведём в зал с печатью. И тогда…

— И тогда вы умрёте, — закончил Чжэнь. — Потому что вы не сможете убежать от генерала седьмого ранга в замкнутом пространстве.

— Мы не планируем убегать, — сказал я спокойно. — Мы планируем выжить достаточно долго, чтобы печать сработала.

Снова тишина. Чжэнь смотрел на меня долго, изучающе, словно пытаясь понять, действительно ли я настолько безумен, или просто хорошо это скрываю. Спойлер: и то, и другое.

— Вы понимаете, что это самоубийство? — спросил он наконец.

— Понимаем, — ответила Мэй вместо меня. Её голос был спокойным, почти равнодушным. Но я чувствовал через нашу связь, как бушуют эмоции под этой маской спокойствия. — Но лучше умереть, пытаясь что-то изменить, чем умереть, прячась в тени.

Чжэнь кивнул медленно.

— Хорошо, — сказал он. — Я не буду вас отговаривать. Вы достаточно взрослые, чтобы принимать собственные решения. Даже самоубийственные. Но если уж делать это безумие, давайте делать его правильно.

Он присел на корточки рядом с картой, начал чертить линии, добавлять пометки.

— Вам нужно не просто заманить генерала. Вам нужно заманить его так, чтобы у него не было выбора, кроме как преследовать вас. И чтобы он не заподозрил ловушку.

— Как? — спросил я.

— Атакуйте механизм.

Я моргнул. Мэй тоже выглядела удивлённой.

— Атаковать… что?

— Механизм, — повторил Чжэнь. — Ту живую конструкцию, которую они строят. Вы сами сказали — она важна для демонов. Настолько важна, что генерал седьмого ранга лично надзирает за строительством. Если вы атакуете её, он будет вынужден реагировать. Не просто преследовать вас, а уничтожить. Немедленно. Любой ценой.

— Логично, — признал я. — Но как мы атакуем механизм, охраняемый генералом, и при этом выживем достаточно долго, чтобы убежать?