— Благодарю, глава, — сказала она глухо. — Обещаю верно служить вам!

Позади себя я слышал шепотки — старшие ученики одобрительно гудели. Громкий голос Риды сказал:

— Видали, как моя мама крута⁈ Она три раза почти-почти перегрузила щит мастера-наставника! У него ноги чуть вздрагивали! Я видела!

— Она десять его ударов выдержала! — вторил кто-то из старших учеников. — Да уж, вот это уровень! Не ожидал от тетки!

— Когда мама станет Великим мастером, — опасным тоном возразила Рида, — будет все равно, тетка она или дядька!

— Да я что, спорю? — миролюбиво сказал тот же ученик. — Поздравляю, Рида! Отличная у тебя мамаша!

— Не дело женщине сражаться! — сказал кто-то другой.

— Скажи это маме, если осмелишься!

Парень тут же стушевался.

Я же обратил внимание: Рида к матери не подошла, предпочитая восхищаться ею издали. Да и Лела Он не сделала попытки подойти к дочери или к (бывшему?) мужу — Эймину Ону. Ни после экзамена, ни во время торжественного пира, который вскоре последовал. Очень недолго она разговаривала с Орисом, Феином и другими мастерами, потом куда-то исчезла — видимо, вернулась в женскую обитель.

А вот меня тискали, обнимали, поздравляли и даже носили на руках — мои ребята. Приятно, что ни говори!

Хотя все это омрачало следующее соображение: Лела Он никак не отреагировала на мою вышивку. А я ведь украсил ею и тренировочную форму тоже.

Интерлюдия. Великий мастер Олер и Орис Коннах

— … У него глаза убийцы. У твоего сына.

— Простите, учитель?

— Такие глаза бывают у высокоранговых Воронов. У старших женщин Цапель. Ни тени эмоций, когда дерется, ни страсти, ни ярости, ни азарта, холодный расчет. Где он этому научился? У кого?

— О чем вы говорите, учитель? Лис умный мальчик, всегда таким был. А уж последнее время растет и вовсе быстро. Но глаза убийцы?

— Мой мальчик. Я знаю только о Ларисе Бергине на балу у Флитлина и краем уха слышал что-то о десятке крестьянских подростков…

— Их было всего семеро, а убил он только пятерых.

— Только пятерых. Напомни мне, сколько еще раз твоему наследнику приходилось убивать? Те пять были его первыми?

— Хм. Нет, сначала он уничтожил пятерых семиранговых Воронов…

— Снова пятеро? Кто-то очень любит эту цифру… Да еще Воронов. Как это вышло?

— Глупейшая история. Фиен ее только недавно до конца распутал. И ему немалого стоило получить информацию из Школы Ворона! Эти грязные недоучки сдавали экзамен — должны были просто проникнуть на территорию нашей школы и принести что-то в качестве доказательства. У одного из них, придурка во главе отряда, взыграла гордость, и он решил принести голову наследника Коннахов. А ученик-наставник, который охранял детей, почему-то не смог с ними справиться…