Миту или, как его называли земляне, Митьке поставили в уголке табуреточку, чтоб он дожидался своих посетителей и никому не мешал. Он и не мешал. Сидел и, шевеля губами, читал какую-то потрёпанную книжонку, чем вызывал удивлённо-уважительные взгляды снующих туда-сюда стражников. Этого мальца старожилы прибазарного околотка знали давно — нищий сирота-выживальщик, не доставлявший особых проблем страже. А теперь вот чистенький, в добротной курточке. Книжку читает…

— Митюха! Здорово! — заорал Пашка на радостях. Он вдруг понял, что прям-таки не на шутку соскучился, а потому и сдерживаться не стал: сгрёб кореша в охапку, не дожидаясь, пока тот сообразит, кто на него набросился. Чем вызвал у Митьки непроизвольный испуганный вопль.

В коридор потянулись суровые служивые посмотреть, кто посмел в околотке безобразничать. И замирали от невиданной картины: весьма известный в узких кругах наездник Павел Мартун, одетый в боевую форму, с энтузиазмом плющит в дружеских объятиях базарного принеси-подай Мита, а тот лупит высоченного аристократа кулаком по спине, то ли радуясь, то ли прося ослабить хватку. При этом оба лыбятся, как ненормальные, а на полу валяются забытый кулёк с куриными крылышками и убитый жизнью «Устав королевской стражи. Обязанности оной и деяния, законом допустимые.» — увлекательное Митькино чтиво.

Поговорить они устроились в знаменитом скверике, который приспособили под парковку нгурулов. Благо, до конца сегодняшнего Митюхиного бдения осталось немногим больше получаса. Правда, разговор с первых минут не задался — Митька не мог оторваться от Раша. Хоть и дружили парни давно, а так близко видеть настоящего нгурула парнишке не случалось. Раш принимал восхищение нового человека спокойно. Вежливо, без всяких напоминаний убрал бивень и что-то рурукнул утробно, но не страшно. Пашка даже уловил какое-то подобие иронии.

— А ты Рашу понравился, — приободрил он друга. — Если хочешь, потрогай.

Пашка похлопал четвероного партнёра по шее, поближе к челюсти:

— Вот тут яда нет, — и гыгыкнул насмешливо: — Что ты его как девку? Смелее давай! Я тебя при случае с наф-нуфиками познакомлю, они новому человеку рады будут. Ничего удивительного, что про эту троицу Митька был наслышан: Сима не жалела красок, рассказывая о минувших всего месяц назад соревнованиях.

— Так я ж не маг? — робко напомнил парнишка, благоговейно перебирая короткие шипы в местечке, где указал старший товарищ.

А Пашка думал: стоит ли тянуть кореша ближе к нгурулам? С одной стороны, хотелось поделиться тем, что для самого было непреходящей радостью. А с другой — стрёмно, очень стрёмно. Потому что сколько-нибудь ясных жизненных перспектив у этого дела не было. По большому счёту, этих самых перспектив на данный момент не было даже у наездников, потому что Корпус из-за всяких дурацких традиций уже несколько десятилетий погружался в стагнацию. Но с Митькой проблемы Корпуса обсуждать глупо. И вообще, встрече радоваться надо, а не загоняться на тему социалки для служивого сословия высшего ранга.