* * *

За дверью, как оказалось, их поджидал дежурный гвардеец в мундире с бирюзовой, почти синей выпушкой.

«Ходок. Из середнячков.» — неприязненно подумал Пашка: еще свежо было в памяти покушение и гвардейцы, не шибко спешившие на помощь. А ходок тем временем срисовал нирмат и поклонился ну очень почтительно.

— Моё имя Даль Варим. Приставлен к вам на время пребывания в столице его величеством Эриком, — провозгласил этот персонаж так пафосно, что Паха не удержался от ухмылки в стиле гопоты из подворотни. Новый знакомец прям-таки излучал служебное рвение. И у Пашки вдруг адски зачесалось его обломать. За мундир обидно! Чай, младший офицер, а не кабацкий халдей. Алу же поведение служивого нисколько не смутило. Трудно было не заметить, что привычка принимать рвение прислуги как должное у него в крови.

— Мы очень голодны, — спокойно уведомил он нового знакомца. — Что вы можете нам предложить? Это срочно.

Нужно отдать должное, думал этот Варим недолго.

— Вариантов три. Самое быстрое — это буфет в служебке гвардейцев. Будьте моими гостями, господа. Правда, там только быстрый перекус. Можно спуститься в кухни. Там накормят как следует, но обед, скорее всего, придётся ждать. И третий вариант — таверна в городе. Поблизости найдётся парочка приличных.

Алу явно ждал решения своего нежданного куратора из техномира. Его устраивали все три варианта. А Пашка стремительно обдумывал ситуацию и так увлекся, что голод отступил куда-то на задворки сознания, освободив оперативные мощности для анализа.

Во-первых, этот Даль Варим не враг.

Чуйка, натренированная общением с кучей менталистов, тёть Олей и нгурулами, с их бесхитростной, но неимоверно точной эмпатией, была совершенно спокойна.

Да, соглядатай, приставленный Эриком.

Так для пользы же. Тут и транспортное средство — ходок как-никак. И защита от «недопонимания» с обитателями дворца — мало кто может позволить себе не понять гвардейца из королевских личников. Ну и самое приятное: в одном лице — гид, справочное бюро и консультант по внутренним раскладам местного бомонда. Да и парень — почти ровесник. Споёмся. Наверное…

Во-вторых, этот гвардеец сам по себе интересный объект для изучения. Может, удастся связи наладить… Эрик тот еще манипулятор, не дуриком же он этого кадра к двум иномирянам приставил. Хотел бы стреножить неблагонадежных гостей, назначил бы местного унтера Пришибеева. А раз дал лояльно настроенного сверстника, то есть варианты…

Пашка запустил пробную улыбку и получил ответную. А ещё от гвардейца полыхнуло неистовым любопытством. Причём интерес служивого был личным, а не служебным. И вполне дружелюбным. Этим ощущениям Пашка верил истово. Во-первых, потому что в нём всё активнее пробуждался маг. Во-вторых… а как иначе, если на шее болтается накопитель в оч-чень интересной оправе? Не из платины, конечно. Не тот у Пашки уровень. Сплав очень хорошего артефактного серебра и таки да, с малой толикой платины. По блату. Но это не важно. Важно, что серебрушка побывала в руках самого лавэ Шенола, и теперь это мультиартефакт, в котором и следилка, и несколько видов защит, и аналог тёть Олиной бусины-интуишки. Что еще навертел на оную бижутерию хитоумный лавэ, Пашка и сам не знал. Знал только, что с некоторых пор артефакторика занимает в увлечениях командира не последнее место. Причина проста — защитить жену всеми способами, какие только можно измыслить. Ну, кроме единственного — запереть в неприступной цитадели, хотя наверняка попытки были. Эта мысль Пашку позабавила, и он улыбнулся ещё шире. Даль Варим принял улыбку на свой счет и расслабился.