Это было таким странным и наивным, но дети почему-то верили, что Натали, будучи лишь дочерью садовника, сможет подняться в обществе или же познакомить тех с принцем. Таким образом, её псевдоподруги спустили самооценку Натали на дно. И терзая себя многочисленными мыслями, ища недостатки и прочее, она стала уделять себе много времени. Тренировки, учёба, всестороннее развитие, благодаря чему теперь моя подруга могла легко сравниться с любой особой из высшего общества, где репетиторы обучают малышей с пелёнок, выращивая гениев и политиков.
– Знаешь, я тебе привезла кое-что, – широко улыбнулась Натали, взяв меня за руку, а затем повела за собой в замок.
Мы почти бежали до её гостевой комнаты в дальнем крыле. Она жила там в моменты, когда не уезжала работать. Папа был очень добр к тому, кто проработал на него многие годы, и к его дочери, что знал с детства. Это для меня было чем-то необычным, особенно, учитывая, что я всю прошлую жизнь почти не видела добра от людей. Стоило довериться и поверить в искренность в том проклятом лагере, как и оно рассыпалось на части. Мир жесток, я давно поняла и приняла это, но тут, в Отто, в замке моей семьи было всё иначе. Словно другая реальность.
– Садись, – Натали кивнула в сторону своей одноместной кровати, сама же пошла к чемодану, что не успела разобрать после приезда. – Его величество ещё в начале лета обмолвился, что осенью хочет устроить бал, чтобы всем представить тебя как принцессу. Так что...
Мой рот непроизвольно приоткрылся. Я не знала об этом, впрочем, и не желала, чтобы на меня обрушилось внимание всей страны, учитывая, что я являлась незаконнорожденной.
– Да, Нора, – Натали встала передо мной, держа в руках маленькую коробочку яркого синего цвета. – Тебе не сказали, чтобы ты не переживала и не отвлекалась от поступления в академию. Так что... Вот, – она протянула коробочку мне и широко улыбалась, сверкая светло-зелёными глазами. – Я, когда узнала, сразу подумала об этом, открывай.
– Но... Постой, я...
– Не хочешь, да? – нахмурилась подруга, а затем вздохнула и присела рядом со мной. – Боишься?
Я кивнула, вспоминая Тревора. Близнец ведь никогда не показывался в высшем свете, да и Мартинесу приходилось от внимания нелегко. Возможно, если я всё-таки представлюсь всем принцессой, то больше никто не рискнёт подрывать моё доверие и показывать жестокость, как делали это Дамиен и его братья. В груди всё равно скребло что-то, похожее на неуверенность.
– Просто открой, – настояла Натали, поставив коробочку на мои колени. – Если не пойдёшь на бал, подарок в любом случае останется у тебя. Не переживай.