Установилась тишина.

Все задумались.

Наконец, не выдержав напряжения, тихо спросил Кондрат:

— Так ты, княже, просишь тебя не выдавать?

В этот момент Андрею захотелось взять какой-нибудь тяжёлый предмет и со всей дури запулить его в лицо дядьке. Однако вместо этого он скрипнул зубами и тихо ответил:

— Да.

Все закивали понимающе, начав наперебой говорить, что не станут его выдавать. Андрей же едва сдерживал своё раздражение. Потому как каждый из говорящих, обещая молчать, называл его князем.

На этом и закончили.

Андрей лично поставил секрет для наблюдения и часового, что станет у спящих воинов бдеть. Определил порядок смены караула. Кто за кем и в какое время. После чего отправился спать. Хотя получалось плохо. Внутри всё клокотало…

Татары медленно брели в ночи. Уставшие и измученные. Им очень хотелось добраться до обидчика быстрее, чем он уйдёт. К счастью, они находились совсем близко. Однако им всё равно пришлось идти весь вечер и практически всю ночь, чтобы не загнать лошадей. Не помог даже тот факт, что у каждого воина было три коня. Один под седлом и два заводных. Чтобы в случае необходимости они могли уйти, оторвавшись от преследователей, или догнать кого угодно, просто пересаживаясь с коня на коня и не давая им слишком сильно устать.

Проводники, кстати, с ними не пошли. Место воины и так знали, а лишних лошадей у них не имелось, чтобы компенсировать загнанных. Ну и шайтан с ними. Да и перепуганы они оказались чрезвычайно…

Ну вот и брод.

Тот самый. А вот и старая сосна, повалившаяся на раскидистый дуб на небольшом холмике. Луна вон как светила. Так что и среди ночи не шибко спутаешь — выступают они над силуэтом леса.

Немного постояв на берегу и прислушавшись, они полезли в воду. Осторожно. Стараясь громко не шуметь.

Татары ехали тихо.

Переправившись, они подвязали тряпки на копыта своих коней, чтобы те мягче ступали и не разбудили спящих. Ведь отсвет ночного костра был в темноте хорошо заметен от брода, на что и был расчёт. Вместе с тем они надели на луки тетиву[1] и вообще подготовились к бою…

Андрей стоял на опушке леса по колено в траве в окружении мелкой поросли кустарника. За его спиной кусты становились выше и гуще, плавно переходя в молодые деревья.

Шагах в пятидесяти от него горел костёр. Большой. Яркий.

Вокруг него лежали муляжи спящих людей, вроде как прикрывшихся тряпками. Для этих целей использовали тела поверженных врагов. Не шевелились? Ну так и что? Богатырский сон. Может, даже после возлияния. Не храпели? Бывает. В общем, никакого особенного подозрения их вид у татар не вызвал, поэтому, заметив «спящих», они стали подтягиваться и доставать луки.