— Не поймут. — Нефер покачала головой. — Я надела на него амулет Олло, он скроет птицу. Воры — плохие нга, не смогут понять, не разберутся и даже не почуют. Олло слишком сильный.
— Если бы был сильным, мы бы здесь сейчас не оказались.
— Ну да, — пожала плечами Нефер, — и тогда бы тебе не видать того корабля. Зачем Олло помогать тебе просто так? Он любил подзорную трубу, любовался ею, а пришлось отдать тебе.
И действительно… Хорне не стал отвечать. А просто уставился на темное, мелькнувшее в волнах справа. Кинул руку к поясу, достав сам предмет несостоявшегося спора. Раскрыл, уставился на длинное и прыгающее по волнам. Поднял рупор, наставив его на впередсмотрящего:
— На марсе! — и, заметив появившуюся голову, рявкнул. — Пять хвостов тебе, слепое ты чучело! Всем держаться! Баклберри, вправо!
Рулевой, сменивший новичка на штурвале, крутанул колесо, застучавшее и накренившее «Хоссте». Поворот вышел крутым, но Хорне боялся потерять из виду замеченную ерундовину, надеясь, что не ошибся.
— Марк!
— Здесь, шкипер!
— Смотри внимательнее, кусок мачты, если не полностью!
Нефер смотрела непонимающе, но Хорне стало не до нее. Почуял кровь? Да. Встал на след? Верно. Но именно сейчас, не ожидая такой милости, заметил прямо клок шерсти своей добычи, и ему просто надо увидеть его, чтобы понять — как там зверь, бегущий впереди?
Хорне не ошибся. Это и впрямь оказалась грот-мачта, ее основание, измочаленное в щепу и остатки грот-стеньги, куска мачты, доходившего до нижнего рея грот-марса. И даже с остатками паруса, рваными, но не потерявшими яркой окраски.
— Никогда не видел красно-золотых парусов. Даже здесь… — сплюнул Донер, перевесившись через борт и рассматривая набрякшее дерево, пляшущее на воде.
— Ойялла, — сказал один из новеньких, тот, что поменьше, опасный. И кивнул Хорне.
А тот, довольно оскалившись, спросил:
— Эмары таскают с собой запасные мачты?
— Нет. Надеются на удачу и оставляют все место для добычи.
— Жадность кого угодно сгубит, — поделился Роди, — шкипер, а…
— Они идут с одной нормальной мачтой, — сплюнул Хорне, подмигнув Нефер, — пора начинать настоящую охоту, парни. По местам стоять, псы соленые!
И они ответили. Разом:
— Ху!
Охота началась.
Черный Юг — 5
Кхо, красно-синий папагал нга Олло, отправленный на поиски негаданной ученицей колдуна, вернулся. Чуть раньше, чем «Хоссте», переваливаясь через катящиеся водяные горбы, вошел в бурю.
Тьма и воющий ветер, хлещущий со всех румбов, навалились одновременно. Сизо-белые раскаленные молнии драли черное лохматое небо. Трещали мачты и борта, скрипели ребра-шпангоуты, вода неслась по палубе флейкка, валящегося с борта на борт.