— Я собственно, за тобой, — полковник тронул Эдика за плечо. — Поехали, по городу объявлена общая тревога.

* * *

До площади Ленина рукой подать — два квартала по прямой, и на месте — но лезть в самое пекло было не очень разумным поступком. Поэтому едва тронулись, Саша сразу свернул направо на Краснознамённую, потом налево на Советскую, а там дальше сквер, он прикроет. Позади, с дистанцией в метр, манёвры минивэна с точностью повторял чёрный «Гелик» с бойцами Заслона.

Фары головной машины уже выхватили решётку низенького забора, полосу аккуратно стриженной живой изгороди сразу за ним, когда перед капотом образовался портал. Неустойчивый малый, он блеснул зелёным болотом в ярких лучах галогенок, лопнул и выплеснулся под колёса потоком жёлто-коричневой жижи. Мерзкой даже на вид.

Машина тут же осела на обода, пошла юзом, заскрежетав по асфальту оголёнными дисками. Саша лихорадочно закрутил рулём, в попытке её удержать. Сзади засвистели тормозные колодки — внедорожник спецов вильнул в сторону, чтобы избежать столкновения.

Эдик вцепился в сиденье, чтоб не упасть и почувствовал выброс магического субстрата. Ощущение сродни глотку воды для изнывающего от жажды путника. Единственно, глоток получился маленький, а вода оказалась протухшей. Но выбирать не приходится, для начала и это сойдёт.

Эдик поморщился от неприятного послевкусия и боковым зрением заметил шевеление в склизком месиве. Бескостные полупрозрачные тела… тупые глаза на стебельках-рожках… В памяти всплыла страничка из бестиария.

— Токсичные слизни Тсуала. В жижу не наступать, без ног останетесь! Кислота! — крикнул он, сдвинул дверь и выскочил из салона ещё не полностью остановившегося минивэна.

— Сам-то куда полез, дурень, — попытался его перехватить полковник, пока Андрей по рации дублировал предостережение для охраны.

— У меня сапоги из Антрацитового Аспида, мне пофиг, — самодовольно ухмыльнулся Эдик и, приземлившись, отбежал подальше от края кислотной лужи.

Первым порывом было выжечь мерзких созданий огнём — самое простое решение. Но риск получить вместо потока пламени, пучок непредсказуемых молний заставил Эдика отказаться от первоначального плана. Он вскинул карабин к плечу, крикнул:

— Берегите глаза!

И нажал на курок.

«Вепрь» рявкнул, дёрнулся, и сразу три слизня разлетелись крупными брызгами под напором картечи. Через секунду к грохоту карабина добавился треск одиночных из автоматов — спецы присоединились к избиению токсичных тварей, не выходя из машины.

— Твою мать, — ругнулся Заслон, когда стрельба стихла. — Две единицы техники в минус из-за каких-то сраных улиток.