— Ну-ка дайте один бронебойным, — попросил полковник танкистов.

Тут же грохнула стодвадцатимиллиметровая пушка. В защиту Погонщиков впился снаряд, пыхнул кумулятивной струёй и стёк расплавленной кляксой металла. По собственному почину шарахнул из КПВТ стрелок бронетранспортёра. Федералы для пробы, выпустили пару автоматных очередей и долбанули из подствольного гранатомёта. С тем же успехом. Ни одна пуля не достигла стены, а граната отпружинила и взорвалась в воздухе. Хорошо, никого не задело.

— Отставить огонь, — скомандовал Виктор Вениаминович в рацию, признав бесполезность дальнейших попыток.

— Уходим, — сказал Эдик, схватил полковника за рукав и постарался его утащить за собой.

Тот упёрся, как курдючный баран.

— Зачем, если она ни пуль, ни заклинаний не пропускает? — резонно поинтересовался он, кивнув на лиловую плёнку.

— Это туда, — объяснил Эдик и потянул сильней, — Оттуда сколько угодно.

В подтверждение его слов в окнах расцвели дульные вспышки, затарахтели автоматы — перебежчики отгоняли противника. Пули защёлкали по заборчику, заставив федералов снова залечь, протянулись щербинами по асфальту и россыпью свинцовых пчёл повисли в Песчаном куполе.

Магия магией, но от греха всё же стоило убраться подальше.

— Уроды, твою мать, — ругнулся полковник и, наконец, сдался, послушался мудрого совета своего консультанта. — Гнусные предатели.

— Не виноваты они, — возразил Эдик. — Попали под ментальное заклинание Погонщиков и теперь не имеют собственной воли. Просто не повезло.

— И не вылечить никак?

— Без вариантов. Последствия магии Скверны для обычных людей необратимы.

— Чего, и колдуны из твоего мира не помогут?

— До них сперва добраться надо.

Разговор заглох, как бессмысленный, и они вернулись к Советской, где стояла штабная машина.

Там их встретил Андрей и добровольцы-охотнички. Они уже успели айтишников отправить со «Скорой» в больницу и дожидались новых распоряжений от руководства. Полковник занялся перегруппировкой подразделений, Андрей принялся ему помогать, Эдик со сладкой парочкой коротали время, наблюдая за местом временной дислокации Осквернителей. Только временной ли?

К тому моменту соты защитного купола сомкнулись над крышей бывшего правительственного здания. Автоматчики, подчинённые Осквернителями, заняли посты на крыше и в комнатах последнего этажа. Стояли в открытую, со всем основанием не опасаясь, что их пристрелят.

Люди же, напротив, отошли, чтобы не провоцировать Погонщиков к магическим атакам. Наступили минуты тревожного затишья с обеих сторон, и лишь тяжёлая техника рычала моторами, рассредоточиваясь вокруг Дома Советов по широкому периметру.