«Больше здесь высиживать нечего», — решил Эдик и потянулся к замку зажигания.

«Нива» зачастила убитым стартером, обречённо рыкнула уставшим мотором, натужно засопела заборником воздуха. Удивительно, но задняя воткнулась с первой попытки…

Эдик бросил «прощальный» взгляд на портал и вздрогнул от неожиданности.

На краю кольца перехода, этаким кочетом, сидел новый дракон с крупной коричневой чешуёй и пронзительно-жёлтым брюхом. Мордатый, зубатый, с полным комплектом лап, крыльями и длинным гребнястым хвостом — всё как положено приличным драконам. Правда, не такой огромный, как Хайе-Лон, но и его габаритов за глаза хватит любому. А самое неприятное — плотоядная тварь разглядывала «Ниву» с неприкрытым гастрономическим интересом.

— Ядовитый Кислотник. Принесла же, зараза, нелёгкая! И не объяснишь тебе, дураку, что машина железная… — вполголоса выругался Эдик, пытаясь изобразить полицейский разворот.

Глядь! Чуть не перевернулся.

* * *

Полысевший протектор расчертил дорожную пыль полукольцами, «Нива» вяло начала набирать ход, а новый знакомец спрыгнул со своего насеста и ушёл в стремительное пике. Разогнался, с кожистым хлопком расправил громадные крылья и, заложив плавный вираж, устремился в погоню. В скорости он явно выигрывал.

Машину трясло, подбрасывало, мотыляло от обочины до обочины. Эдик давил на педали, дёргал рычаг, крутил непослушным рулём. Назад не оглядывался и по зеркалам не смотрел — управление отнимало всё внимание и силы. Да и смысла особого не было. Дракона он чувствовал кожей. Буквально.

Странные ощущения, которые он поначалу связывал с электрической магией Хайе-Лон, теперь усилились кратно. И продолжали нарастать с каждой секундой. По мере приближения коричневой твари.

Если бы Эдик сейчас посмотрел на Камень Стихий, то увидел, как тот напитался силой. Не полностью. До уровня магистра там ещё далеко, но для подмастерья уже больше, чем надо. Впрочем, он это и так понимал. На уровне интуиции.

Управлять раздолбанной тачкой и творить заклинания, было немыслимо, но Эдик попробовал. На мгновение бросил баранку, сплёл пальцы в фигуру вызова Стеклянной Стены… «Нива» ожидаемо рванула в кювет. Он поспешил перехватить руль, но прежде чем выровнять курс, почувствовал выплеск магической силы.

Зуд между лопаток тут же пропал, а на дороге появилась стена. Неширокая, невысокая, тонкая, но Эдик всё равно ликовал. Пусть он не такой могучий, как раньше, но кое-что ещё может.

Радость длилась недолго.

Под натиском дракона преграда разлетелась в мелкие дребезги, тварь на миг окуталась облаком стеклянного крошева и полетела дальше ещё злее, чем минуту назад.