* * *

«Нива» ещё катилась, но уже еле-еле. Слева — сверху заходил для атаки дракон. Эдик даже не повёл бровью.

Ему отчаянно захотелось оказаться в каком-нибудь тихом, безопасном и дружелюбном месте… Где тебя любят, берегут и заботятся. Где никто не хочет сожрать. Где можно расслабиться и отдохнуть…

Его замок в горах как нельзя больше подходит.

Сам не зная почему, он вдруг представил себя в трапезной Альдеррийского замка.

…Тело утопает в мягких подушках с обивкой из синей тафты. В камине догорают дубовые поленья, потрескивают угольки, приятно тянет дымком. На столе — канделябр, остатки позднего ужина. В витых рожках оплывают толстые белые свечи. В тарелках — крошки свежего пшеничного хлеба, обглоданные косточки глухаря, ягодки клюквы… Как же здорово Нилда готовит глухаря в клюквенном соусе… Эх, уже не попробовать… Бутылка выдержанного дорнийского показывает дно. В руке — хрустальный бокал, подаренный Алароком… Рубиновая жидкость искрит в дрожащем пламени свечей…

Так хорошо, как там, ему никогда не было. И нигде. Пожалуй, уже и не будет.

Уже слышно как шумит воздух под драконьими крыльями, как дыхание вырывается из ноздрей с шипением парового котла, как булькает жёлтая гадость, переливаясь в чудовищный зоб. Раздался утробный клёкот, которым портальная тварь извещала о скором кислотном залпе…

Лопатки вновь запекло от прилива чужеродной магии. Настроения не прибавилось, но силу Эдик почуял. Хотя… какая там сила… Даже до ранга заклинателя недотягивала. Впрочем, судьба подарила шанс на спасение, и грех его не использовать.

Эдик собрался с мыслями, обратился к стихии огня и начертил перед собой руну портала. У лобового стекла повис привычный зигзаг… но не пламенеющий, как всегда это было, а кислотно-жёлтый, как та гадость из чрева дракона. Но главная беда не в этом — Эдик влил в знак активации всю доступную магию, а портал и не думал срабатывать.

«Так и знал, что ничего не получится. Вот что теперь делать?»

Ответ пришёл, откуда не ждали. Воздух задрожал от звука громоподобной отрыжки. К машине устремилась лавина едучей дряни и Эдик вновь обрёл силу. Пусть не стихийную, заёмную и чужую, но работать приходилось с тем, что имелось.

Он сосредоточился, усилил напор, и драконья отрыжка начала испаряться в сантиметрах от погнутой крыши. Руна же, напротив, засверкала неоновым светом, и чем дальше, тем больше, больно стало смотреть. Ещё немного и можно телепортироваться.

Куда?

— Эх, чем чёрт не шутит! — в голос выкрикнул Эдик и снова представил трапезную замка в горах.

Руна достигла солнечной яркости. Полыхнул глубоким фиолетом портал, сомкнулся в мыльный пузырь вокруг Эдика. И лопнул. С тихим звуком «па».