Случалось так, что нас кидали. Бывало, и мы в ответку партнеров подставляли. Мутные и странные были времена становления рыночной экономики! (Слово «были» можно смело поставить в кавычки).
Когда перестройка, так и не придя в сознание, начала громко и гласно агонизировать, попукивая «реформами», кооператив благополучно помер в долгих конвульсиях. Скончался вместе с дружественным госпредприятием. Как-то так получилось, что они оказались должны друг другу, партнерам, государству, и собственным трудящимся. А тут еще налоговая инспекция подсуетилась: с гиканьем налетела со штрафами да пеней, в результате чего произвела умирающему эвтаназию. В общем, прекратила это безобразие. Как говорится, первыми начали — первыми и скончались.
Кое-какие деньги заработали. Но инфляция очень быстро этот недостаток устранила — скушала, не подавившись. Из разоренного кооператива удалось спасти «желтый» компьютер «IBM PC XT», пару японских калькуляторов, да ящик разной женской косметики, заготовленной на подарки в налоговую инспекцию.
Потом начались совсем непонятные времена. Расстрел Белого дома, кавказские войны, Паша-Мерседес. Яркая иллюзия разнузданной демократии, либерал Хакамада («возрождение надежды на возрождение России — это очень важно»), программа «Взгляд». Ранящий словом Григорий Явлинский, набор в партию Жириновского прямо на центральной улице города, и никакой работы. Никакой, только случайные заработки.
Во время первой чеченской кампании выпускника института нашел военкомат, хотя Степан тщательно маскировался. И поехал взрослый парень на занятную экскурсию в Северокавказский туристический район. В горах Кавказа «пиджак» быстро вписался в коллектив, спортивная подготовка помогла. Не халявил, честно служил. В результате приобрел боевых друзей, ранение, контузию и бесплатный билет домой, в связи с окончанием срока службы. А дома ничего не работало, кроме торговли. Страна превратилась в огромный базар, оптовый и розничный…
Августовский кризис 1998 года махом обесценил те крохи, что удалось скопить, окончательно затоптал в грязь всякую надежду на что-то заработать, и Беседин сам отправился в военкомат. Петька Груздев подсуетился, конечно, помог вернуться в родную часть. Служба вспомнилась легко, хотя сначала им дырки затыкали — наряды без счета, дежурства вне очереди…
И на блокпостах пришлось постоять, и в зачистках поучаствовать. Потом на него легла техническая часть отряда. Груздев незаметно, постепенно, разжился барахлом — рациями, ноутбуками, видеокамерами и остронаправленными микрофонами. Трофейными, конечно, неучтенными. В работе техника здорово помогала. И кому-то надо было это добро обслуживать и учить людей пользоваться. Беседин справился, руки из правильного места росли.