— Похвально, молодой человек, — раздался знакомый голос.

Вперед выступил профессор Ландер. На его лице играла довольная ухмылка, в руке он держал тот пистолет, что выпал из моей руки — уже успел поднять его с пола.

Рядом с ним стоял… Дирижёр. Вот, кто с нечеловеческой силой смёл меня, не успел я войти!

Чёрная повязка закрывала глаз, но второй смотрел так холодно и жёстко, что в этом взгляде не было ничего человеческого. В нём читалась пустота, механическая, как у машины, созданной лишь для одного — убивать. Его фигура была будто собрана из камня. Монстр, замаскированный под человека. Чудовище, выращенное в лаборатории, со скрытой мощью, которая ощущалась даже на расстоянии. От одного его присутствия пробегал холод по спине.

И я понял — мне предстоит бой со страшным противником. Это будет схватка с тем, кто давно переступил границы человеческого.

* * *

— Признаться, я думал, вы уже на том свете, — протянул Ландер с насмешкой, держа меня на мушке. Его голос звенел глумливой ноткой, и глаза блестели торжеством безумного ученого. — Но как… как вы выжили⁈ Несомненно, вы ещё более ценный экземпляр, чем я полагал. И я очень, очень рад видеть вас живым!

Я сделал едва заметный шаг, примериваясь к прыжку. Но профессор тут же, заметив мою попытку перегруппироваться, качнул пистолетом.

— Тише, тише… — сказал он. — Не нужно резких движений. Пуля всё равно будет быстрее.

Он кивнул в сторону стоявшего рядом Дирижёра.

— К тому же… со мной мой лучший экземпляр. Смотрите на него. Это мощь, это сила. Но, учитывая ваши возможности, Максим Сергеевич, вы могли бы его со временем переплюнуть. Вы можете, в вас — поистине огромный потенциал.

Я видел, как в глазах Ландера разгорался настоящий фанатичный огонь. Он говорил будто не со мной, а с самим собой, обдумывая вслух.

Словно здесь из живых людей был только он. Остальные — лишь объекты.

— Я крайне доволен, что вы выжили, — продолжал он. — Да, вы наделали здесь шуму, но мне плевать. Это проблемы Инженера. На место убитых охранников придут новые. А вот такой экземпляр, как вы, — один-единственный на миллион.

С этими словами он чуть опустил руку с оружием, а вот Дирижёр шагнул вперёд. На меня.

Он двигался неторопливо, плавно и размеренно, как хищник, уверенный, что добыча уже в ловушке. В каждом шаге ощущалась скрытая мощь. Его силуэт заслонил часть света, и казалось, что в помещении стало меньше даже самого воздуха.

Я напрягся, собравшись, чувствуя, как по телу пробегает электрический жар препарата. Сейчас всё решит эта схватка.

Но того, что произошло в следующую секунду, я никак не ожидал.