Сердце бумкнуло в груди. Меня привести? Похоже, она вела какую-то свою игру.

— Я согласился, — продолжил Сергеич. — Не потому что я предатель. Я свой. Я согласился, чтобы спасти себя. Понял сразу: это гон, это ход, но я подумал — может, она не хочет тебя убивать. У неё есть дело для тебя.

Я вспылил:

— Какого хера ты раньше это не сказал⁈

— Ну, а если бы я сказал, — его голос стал тише, — ты бы меня порешил или выгнал, или как того докторишку — прирезали бы к чертям собачьим. А я свой, ты же видел, как я с Кирпичом обошелся: раз — и его башку в кашу превратил. Думаешь, мне это легко далось? Он же кореш был, всю дорогу рядом, столько вместе прошли, и на дело ходили, и отбывали… Я хотел тебе доказать, что я свой.

Он помолчал и тихо продолжил:

— Я не знаю, какого хера эта сучка Линда задумала. Да, она меня освободила — спасибо ей, но не просто же так. Если бы она хотела меня убить, она бы приказала это сделать сразу. Но это все мои всякие думки. Вот только зачем ей ты?

Я внимательно посмотрел на Сергеича. На его лице читались и надежда, и страх одновременно.

— Слушай, — сказал я медленно. — Если она тебя освободила, значит, у неё свои задумки. Если план её против нас, мы умрём раньше, чем помышляем. Если план её — на нашей стороне, она даст шанс.

Я почувствовал, как во рту пересохло, и добавил:

— Мы не бросаем своих. Ни за какие обещания. Любые разговоры — только при мне. Усвоил? Мы вернемся в лагерь и посмотрим, что затеяла эта сучка…

Он кивнул, как человек, что склоняет голову перед вождем.

— Усвоил, — сказал он.

— Тогда молчи об этом разговоре, — добавил я. — Никому ни слова. А то и вправду прирежут тебя, как докторишку.

* * *

Через некоторое время мы вышли вплотную к реке. Остановились на короткий привал — присели, передохнуть и попить воды. Волны катили темную ленту воды, и шум её перекрывал шорохи леса.

Вдруг где-то в чащобе раздался треск. А потом еще.

— Шухер! — крикнул Сергеич, хватаясь за кол, будто и вправду знал, какой может быть следующий ход в игре.

Мы мгновенно вскинули палки, выхватили ножи, стали всматриваться в кусты, откуда доносился звук. Сердце забилось чаще, руки напряженно сжимали оружие, глаза пытались вычленить движение в зарослях.

Оттуда вылетело нечто. Стремительно, прямо на нас, со скоростью локомотива. Мы не успели разглядеть, глаза уловили только очертания, а слух — свист металла в воздухе. Когда это нечто остановилось и рубануло, стало ясно — это был человек. Огромный, подтянутый, в чёрной тактической одежде, с мечом в руках — узким, чуть изогнутым, азиатского типа.