— … И я с горечью должен признать: не все Стражи Очага исполнили свой долг. — патетически произнёс тем временем монарх. — Гвардия же, мобилизованная и посланная на усиление нашим защитникам, в пути столкнулась с колоссальным скоплением мутантов, и была вынуждена дать кровопролитный бой. Немало героев нашли в этом бою свою гибель.

Глаза всех сидящих за столом стали похожи на блюдца, с которых мы брали закуски.

Какой ещё кровопролитный бой⁈

— Какой ещё кровопролитный бой⁈ Он что, совсем врать разучился⁈

— Любой ведь может запросто узнать, что…

— Постойте. — поднял я вверх ладонь. И, дождавшись тишины, продолжил: — Когда я преследовал летающую тварь, рвавшуюся к Вольску… Я действительно слышал там и тревожную сирену, и выстрелы, и взрывы. Стали бы они просто стрелять в воздух для создания видимости?..

Если вдуматься — а правда, в кого там стреляли? Врубили общегородскую сирену из-за пары прорвавших кордоны летунов? Или даже, скажем, одинокого Полководца?

Нет, что-то не то… Почерк подозрительно знаком.

— Командиры полков Гвардии, первыми ринувшихся в бой, к моей великой скорби, пали смертью храбрых. — тяжело проронил Император. А затем начал перечислять их по именам. Погибших оказалось шестеро.

— Во дела. — протянул Ефим, со скепсисом глядя в экран. — Сколько живу на свете… Третьего Императора переживаю понемногу. А такое первый раз вижу. Да и погибшие-то… Это ведь цвет Вольской Гвардии, двоих я лично знаю!.. Знал.

Кто-то ещё что-то говорил — минуту молчания, объявленную Императором никто не поддержал, ибо в гибель названных ещё не верили. А вот мне подумалось, что это очень вероятно.

Знакомый почерк. Очень знакомый. Внезапным порталом выпустить орду обезумевших тварей прямо во вражеский тыл, под шумок, пользуясь властью над пространством, точечно ликвидировать непокорных…

Скажем, тех, кто проигнорировал приказ не вмешиваться и начал собирать свои полки на помощь нам. Например.

— Нужно связаться с Вольском. Сестра… — это слово при взгляде на Айлин застряло в горле. — У нас есть связь, скажем, с Мегорским? Он ведь якобы был нашим союзником в прошлом, верно?

— Верно. — эхом ответила бледная Лена. — Так вот почему в общей сети по запросам новостей из Вольска какая-то чёрная дыра… Неужели, туда и правда кто-то прорвался?

— Или пробрался, воспользовавшись порталами. — кивнул я, на что тут же получил веское возражение от Марины:

— Но командир! Общеизвестно, что порождения Бурь, будучи детищами искажённого пространства, намертво конфликтуют с иной пространственной магией! Поэтому и Ядер с них телепортеры не получают, и порталы вглубь Бурь открывать нельзя…