— Приятно видеть, что вы не падаете духом, Мария. — наконец нарушил я безмолвие чаепития. Павел как раз, убедившись, что все довольны, отправился командовать своими людьми. — И верность ваших людей внушает уверенность в том, что эта земля в надёжных руках.

Девушка вздохнула:

— Не знаю, есть ли в том моя заслуга. Честно говоря, после случившегося мне часто хочется плакать. Столько людей погибло… Я не только про моих людей. Вы ведь слушали обращение Его Величества?

— Разумеется, Ваше Благородие. Как я мог пропустить такой примечательный поток околесицы?

Решил прощупать настроения Марии касательно Императора — и не прогадал.

— Полная чушь! — фыркнула девушка, крепко сжимая в ладонях горячую кружку. — Пророчества, какие-то неизвестные люди, выпрыгнувшие, как черти из табакерки… И эта гибель гвардейских полковников…

— Вам что-то об этом известно? — сразу ухватил я этот узелок. Мария кивнула:

— Не то чтобы, но… Друзья отца… бывшие друзья, в ответ на мои запросы, сообщают нечто странное. Да ещё так, будто боятся говорить об этом даже по закрытым каналам.

— Полагают, что полковников убили?

— Они умерли странно. Будто бы в бою — но так, что смерть ни одного из них никто не видел. Это всё, что я могу сказать точно, чтобы не плодить досужие сплетни.

Лицо девушки ожесточилось. Ей явно хочется знать больше, она не желает сидеть здесь, прозябая в ожидании нового порыва ветра истории. Который, быть может, снесёт и её, и её поместье.

Талантливые маги пролетают мимо далеко не каждый раз, и не на каждого страждущего обращают внимание. Она прекрасно это понимает, я чувствую отголоски её мыслей.

— Вы спасли меня, барон. — тихо произнесла она. — Спасли дважды. Предупредив о том, что помощь не придёт и попросив усилить оборону. И вмешавшись в мою судьбу лично. По всему я должна была погибнуть здесь. И все они… — она неопределённо обвела округу ладонью. — Тоже. А если считать от нашей первой встречи — судьба трижды уберегла меня от гибели вашими руками.

— Судьба, — наклонился я вперёд. — Это лишь следствия причин, вызванных к жизни нашими действиями. Принимать судьбу — значит лишь принимать последствия собственных деяний. Так что не сокрушайтесь о том, что «должны» были кому-то где-то умереть, а принимайте жизнь здесь и сейчас.

Может, мои слова и отдают излишним пафосом, но я знаю, о чём говорю. Я ведь и сам долго размышлял об этом. О том, что лучше было бы погибнуть в бою рядом со своим Орденом.

Но я не погиб и не сломался… Точнее сказать, сломался, но собрал себя заново. И если изначально моя месть не имела цели, была самодовлеющей, то теперь я мщу лишь для того, чтобы устранить угрозу.