Избавиться от тех, кто может в зародыше погубить мой новый Орден, мой возрождённый Род. Цель же моя — жить дальше и создавать свою жизнь заново, пусть и начав с захолустного отсталого мира, а не с сердца Звёздной Империи.

— Надеюсь, что так оно и есть. — робко улыбнулась Мария. — В любом случае, у меня впереди ещё много времени.

— Именно об этом я и хотел поговорить. — сразу перешёл я к делу. — Что если я скажу вам, что случившееся запросто может повториться? Что Буря такой силы возникла в нашем регионе не сама по себе, а портал тварям в городе мог быть открыт рукотворно? Я ничего не утверждаю, конечно же. Но, думаю, мне есть о чём вам рассказать…

* * *

Почти три недели спустя Мария Стрельцова сидела всё там же, в той же беседке, в которой тогда состоялся их с Андреем разговор. Первый из десятка, случившихся за прошедшее время.

Этот парень… Да нет, какой тут парень. Этот мужчина говорил вещи, которые попросту не укладывались в голове. Но, стоило девушке попросить доказательств тех или иных его слов — как он на следующей же встрече их предоставлял.

Он познакомил его с Мариной, девушкой с именем, похожим на её собственное. И с её обширными выкладками по изменениям в динамике Очагов за последние годы.

Он познакомил её с Ольгой… И с их невероятной силой, о которой Мария читала лишь в детских сказках о мудрых древних менталистах. И с их леденящей кровь историей.

Они вместе выбирались в Вольск, где, среди свежих могил и перестраивающихся руин, впервые отработали командное взаимодействие… Выяснив, что «не вмешиваться» было прямым приказом Гвардии, и от прорыва тварей по удивительному совпадению погибли все, кто приказа ослушался.

А ещё — что князю Васильеву из столицы прислали нового советника, именно от Гвардии, и что с того дня многое в городе переменилось. Отнюдь не к лучшему для нелояльных дворян.

Да и по соседству от неё, на месте разрушенного тварями имения, удивительно быстро выстроился небольшой военный городок. Отныне там верховодил новый барон — по совместительству гвардейский капитан, проявивший в Бурю беспрецедентную лояльность.

День за днём такая уютная картина мира Марии распадалась под весом слов Андрея Вольнова. Она всё отчётливее понимала — в одиночку здесь, в провинции, она обречена. Рано или поздно по очередной случайности её здесь заменят люди, верные… кому-то.

Кому-то. Папа, при всех своих недостатках, хорошо научил маленькую Мари — если что-то можно объяснить глупостью или заговором, всегда нужно объяснять это заговором. Иначе на войне просто нельзя победить.