Для меня это было крайне неловко и некомфортно, но еда была настолько вкусной, что я перестал обращать внимание, каким образом она попадает мне в рот…

Гу Лун наблюдал за этим с невозмутимым видом, но я знал этого старика — он всё прекрасно понимал. И в душе хихикал.

— Так что с вами случилось? — спросил я, когда всё съел, а Мико села на кресло, поправив платье. — Вы, учитель, стали моложе. А ты, Мико, взрослее. И твои глаза… Почему они красно-золотого цвета? Были ведь голубые…

— Может, и ты поделишься, — ушел от ответа учитель, — Как стал таким сильным меньше, чем за год.

— Это до-о-олгая история… — протянул я.

— Да и наша примерно такая же, — рассмеялась Мико. — Представляешь, как мы удивились, когда пришли в столицу, а тут везде только про тебя и говорят? Даже подумали, тут другой какой-то Керо завёлся.

— Так вот в чём секрет этого юноши! Вот кто его тренировал! — раздался новый голос. — Его учитель — сам Гу Лун! Занявший на турнире четвёртое место… Триста лет назад.

В дверях стоял Лин Чжэн.

Гу Лун даже не повернулся, отхлебнув ещё чаю.

— А ты всё такой же болтун, Лин Чжэн.

— Лин Чжэн, занявший на том же турнире первое место! — приосанившись, поправил Лин Чжэн моего учителя.

— Это было шуточное соревнование по поеданию мороженого, а ты до сих пор это помнишь? — рассмеялся Гу Лун.

— Ну а что поделать? На таком турнире, — Лин Чжэн обвёл рукой всё вокруг, — я победить не смог. Правда, тройка победителей давно в земле лежит, а я полон сил…

— Вот-вот, — покивал головой Гу Лун, — победители турниров бывают самонадеянными и умирают почём зря.

Ой, как они спелись друг с другом с полуслова…

— А нужна ли мне вообще эта школа Белого Тигра… — «случайно» прошептал я вслух.

— Кхм, — прокашлялся Лин Чжэн, делая вид, что только заметил меня, — Церемония награждения через час. Ты сможешь встать?

— Заставите? — пошутил я.

— Нет, — Гу Лун отхлебнул чаю, — Но если пропустишь, твой приз достанется Рейку. Говорят, он уже поправляется.

Я сел. Мгновенно пожалел об этом, но сел.

Я стоял перед зеркалом, поправляя парадный костюм школы Белого Тигра. Тёмно-синий шёлк с серебряной вышивкой неестественно гладко ложился на мои забинтованные плечи.

— Выглядишь как настоящий аристократ, — усмехнулся Гу Лун, наблюдая за моими мучениями.

— Только не говорите никому, что я из деревни. Да почему он такой… неудобный? — сквозь зубы процедил я конец фразы, безуспешно пытаясь затянуть пояс покрепче.

Мико вдруг влетела в комнату, её золотисто-красные глаза сверкали возбуждением.

— Там всё готово! Толпа уже собралась! Лин Чжэн сказал, что если ты опоздаешь ещё на минуту, он лично…