На въезде в город, подле белого блокгауза, стояли часовые из ополчения. При виде всадников, они схватились за винтовки, но услышав русский говор, опустили оружие.

— Подскажите, где здесь можно найти Испытательный полк? — спросила Либа негромко.

— Руснаците не са тук. Те са под Бунар-Хисар. Но там се водят битки. Не можете да отидете при тях, — проговорил молодой паренёк, лет шестнадцати, неловко держа древнюю винтовку Дрейзе.

Видя, что Либа не очень-то поняла сказанное, паренёк вбежал в блокгауз, и вернулся в сопровождении старика, одетого в заштопанную шинель и потёртые опанки. При виде русского флага на Либином рукаве, старик широко улыбнулся беззубым ртом:

— Здравствуйте! — приветствовал он без малейшего акцента. — Христо сказал, что вы не понимаете по-нашему. Вы ищете русский полк? Они там, — старик взмахнул рукой, указывая на восток. — Бьются с турками под Бунар-Гиссаром. Страшные бои, говорят. Вы корреспонденты, да?

— Да, — сразу ответил Барщевский. — Корреспонденты. Из Киева.

— Славный город, — кивнул ополченец. — Но вам к полку нельзя. Оставайтесь в Лозенграде. Вас всё равно не пропустят по шоссе, пока идут бои.

— Но там мой муж… — Либа скривилась. — Я хочу добраться к нему.

— Нельзя, внучка, — старик тряхнул головой. — Никто не возьмётся вас проводить туда. Свежие войска турок пришли. Трудно там нашим. Очень трудно.

Либа закусила губу. Ополченец тихо добавил:

— До утра всё равно ехать на коне нельзя. Ноги переломает. Вам надо остановиться в городе. Только гостиниц свободных нет. Повсюду войска. Вам нужно к коменданту города, чтобы устроил вас на ночлег.

Барщевский замялся, но Либа уже проговорила:

— Он ведь занятой человек. Ему и без нас проблем хватает. Сами найдём.

Она кивнула головой, прощаясь со стариком, и двинулась дальше. Семён хотел проехать следом, но ополченец задержал его:

— У полицейской стражи хорошие конюшни. Поставьте туда лошадей, а уж для себя комнату отыщете.

Корреспондент поблагодарил его, и подстёгивая коня, поспешил догонять Либу.

* * *

— Не нравится мне это, — проговорил негромко Серёга, обращаясь к Кондратьеву. — На кого наступаем — неизвестно.

Полковник хмуро кивнул. Он глядел в бинокль на турецкие позиции и не ожидал от этого боя ничего хорошего. С самого утра 5-я дивизия получила приказ двигаться на Бунар-Гиссар и занять его. Севернее дороги сосредоточилась резервная бригада, а прямо на восток шло наступление, пытаясь сбить турок с занятых позиций.

Местность на участке Серёги оставляла желать лучшего. Склоны, глубокие промоины, окопы. Пробиться здесь к городу было сложно. Справа, пятый полк болгар, бестолково поднятый в атаку, потерял уйму людей под ураганным огнём шрапнели. Первая рота осталась в резерве. Минус втолковывал Петелину, Свиридову и Прохорову, свою задумку: