Часть первая Глава 1
— Теперь война пошла на равных, но мы потихоньку «перетягиваем канат» на свою сторону. Теперь у немцев не будет громких побед, да и время блицкрига ушло в прошлое — для этого нужно господство в воздухе, а его у противника нет. И уже не будет в количественном плане, нацистам теперь остается уповать только на качество.
Маршал Кулик усмехнулся, посмотрел на Жданова — тот только кивнул, помешивая ложечкой чай в чашке. И при этом внимательно рассматривал фотографии, что были доставлены штабными офицерами. Весьма познавательное зрелище вражеской бронетехники, разбитой на пути к Донбассу. Всевозможные типы машин, включая новейшие «тигр» и совсем не того «зверя», который в его истории именовался «пантерой» — хотя пушка та же самая длинноствольная в 71 калибр.
Перелет от Сан-Франциско до Петропавловска, а потом до Хабаровска вышел долгим и тяжелым — от постоянного гудения моторов В-17 у Григория Ивановича заложило уши, «болтанка» над Алеутами измотала, все же война с ее постоянной нервотрепкой на здоровье влияет самым негативным образом. Впрочем, им двоим можно только посочувствовать — теперь предстоит лететь до Москвы с одной промежуточной посадкой в Омске — в столице их ждет Сталин с отчетом о переговорах с Рузвельтом.
С военной точки зрения все усилия теперь будут сосредоточены на Японии — самураев начнут выбивать из войны самым жестким, даже жестоким образом, начав на полтора года раньше «воздушное» наступление с его тотальными бомбардировками промышленной инфраструктуры. А вот с противовоздушной обороной, как показали первые налеты, у японцев если не совсем плохо, то близко к этому. И наоборот — имея в Приморье сеть аэродромов и пока бесперебойное обеспечение бензином, большая часть которого шла из Комсомольска на Амуре, куда был проложен трубопровод с Сахалина, американская авиация усиливалась если не с каждым днем, то еженедельно. До «миллениума» дело пока не дошло, но три сотни четырехмоторных бомбардировщиков В-17 и В-24 поднимались в небо в сопровождении «лайтнингов». Любой объект на территории собственно Японии, не говоря про близкие Маньчжурию и Корею, находился в зоне досягаемости «летающих крепостей» и «освободителей», через день вываливающих на них содержимое бомбоотсеков. Кроме того, доставалось южной части Сахалина, Хоккайдо и некоторым островам Курильской гряды, там, где у японцев были базы. Американцы полностью освоили захваченный Парамушир, пара местных аэродромов уже приняла самолеты, превратив остров в «непотопляемый авианосец». И теперь «лягушачьими прыжками» десантные партии занимали один за другим острова, большая часть которых была малолюдными, а то и совсем необитаемыми. Стратегия вполне понятная — подойти к Японии с севера как можно ближе, постаравшись именно угрозой этого продвижения втянуть «Объединенный флот» генеральное сражение. Ведь ставка делалась именно на массированный авиационный удар, который мог быть подготовлен заблаговременно — слишком велико расстояние от Токийского залива, чтобы любое вражеское соединение осталось незамеченным.