— Идем отрядом, расходиться нельзя, хотя два линкора в этом случае обязательно прорвутся, но третьего неизбежно потопят. А так есть шансы уйти во фьорды всем трем, лишь бы котлы с турбинами не подвели. Мы отвлечем на себя вражеские линкоры, и дадим возможность гросс-крейсерам Гельмута Бринкманна хоть немного потрепать вражеский конвой, там два «графства» и три «города» с парой крейсеров ПВО типа «дидо» в прикрытии. Определенные шансы есть, тем более с ним легкие крейсера Эриха Бея, силы практически равные. А вот эсминцы лучше немедленно отозвать, иначе им просто не хватит топлива на обратную дорогу.
Теперь, отдав распоряжение, Кюмметц немного успокоился. Да, произойдет сражение на отходе, но германские линкоры хорошо забронированы, чтобы противостоять 356 мм снарядам. А там англичане, имея на узел меньше хода, после погони просто отстанут, главное дотянуть до норвежского побережья, там авиация надежно прикроет. Зато сейчас английские самолеты кружат в стороне, ведут наблюдение, меняя друг друга, и при этом наводят свои линкоры, постоянно что-то радируя в шифрованных донесениях. Понятно, что англичане сейчас перехватили инициативу и знают, где состоится бой, рассчитать встречный курс не сложно.
— Экселенц, получены радиограммы с «Принца Ойгена»!
Флаг-офицер протянул адмиралу два листка и тот быстро их окинул взглядом. Кюмметц в сердцах чуть слышно выругался, ситуация из скверной становилась откровенно паршивой, и что американцы или англичане просчитали его вчерашние планы и подготовили действенные контрмеры, стало ясно с пронзительной горечью. Три гросс-крейсера Бринкманна нарвались на британские корабли — действительно на четверку из двух «графств», вооруженных восемью 203 мм орудиями, и двух «городов» или «колоний» с дюжиной 152 мм стволов на каждом. Первые из «договорных» крейсеров, с куцым броневым поясом из трехдюймовых плит, который остряки именовали «набедренными повязками». Легкие крейсера имели даже чуть лучшее бронирование, но именно на самую малость.
Так схватка с таким противником для гросс-крейсеров Бринкмана была отнюдь небезрадостной — немецкие корабли новейшей постройки, хорошо забронированы, а системы управления огнем, как и многие другие узлы и линии, продублированы почти как на линкорах. А вот то, что появятся, как чертики из коробочки, два американских тяжелых крейсера типа «Нью-Орлеан» никто не ожидал. Эти корабли разведывательные «кондоры» как-то ухитрились не заметить, как и «лишний» британский линкор. «Янки» были опасным противником — пятидюймовый броневой пояс в сочетании с тремя трех орудийными башнями со стволами в восемь дюймов, делал их равноценными «дуэлянтами». Так что гросс-крейсера «вляпались» в ту же ловушку, что и линкоры Кюмметца, и сейчас удирали на полной скорости, но без боя им не прорваться — «янки» перекрыли дорогу назад, англичане гонятся следом. Но может и повезет — Гельмут Бринкманн всю войну удачлив, ведь его корабль «Принц Ойген» сопровождал «Бисмарк» в его легендарном первом походе, который для линкора оказался последним.