и выпрямил спину еще сильнее, его лицо сразу изменило выражение – стало будто бы надменнее. С нами он держался проще. – Пройдемте к вашим местам, во главе приема, разумеется, – пригласил Крон. За отдельным столом, расположенным у дальней стены зала, нас ждали четыре кресла с высокими спинками, покрытые темно-зеленым бархатом. Когда мы сели, то оказались лицом прямо к распахнутым дверям, где уже показались первые гости. Я жадно вслушивалась в имена и титулы, разглядывала статных мужчин и их спутниц. Титулы – министр торговли, министр финансов и казны, министр транспорта – вскоре мне наскучили, а вот фасоны платьев и нарядов дам завораживали. Многие выбирали не длинные роскошные платья, как я ожидала, но костюмы необычного кроя: юбки с воланами по низу, атласные жакеты с пышными рукавами, которые я видела только у артистов и ведущих в бродячем цирке, брюки расклешенные внизу или, наоборот, пышные в зоне бедер. Несколько раз то, что я воспринимала как юбку, оказывалось брюками, и я едва успевала напоминать себе не раскрывать рот от удивления. Несмотря на яркость костюмов, я чувствовала, что приглашенные одеты со вкусом и подобающе случаю. Арий и Сирен тоже не спускали глаз с гостей, которые рассаживались за боковыми столами. Многие министры пришли со своими семьями. Я видела, как несколько молодых девушек бросили заинтересованные взгляды на Ария и Сирена. Что-то сдавило в груди, когда я это заметила, но мои друзья оставались просто вежливыми, и я внутренне отругала себя за недостойные вспышки ревности. Наконец, все столы оказалась заняты, Крон вернулся к нам и попросил тишины взмахом руки. Интересно, как долго он оттачивал этот повелительный жест и доводил его до такого изящества и кажущейся простоты? – Уважаемые почетные гости, многие из вас часто бывают на приемах во Дворце, и я рад видеть вас снова. Благодарю за то, что быстро откликнулись на приглашение. Сегодня вечер посвящен необычайному событию, я бы даже позволил себе сказать, что именно сегодня решается судьба Предгорья, наше будущее. И перед нами сидят те, кто решат эту судьбу, – он показал на нас и дружески кивнул, будто бы мы уже были союзниками и вынашивали общие планы. – Арий, Пава и Сирен – гости из Предлесья, – по рядам гостей прошел единый вздох, – они преодолели лес и защиту горы, чтобы попасть в Предгорье, и я знаю, какие серьезные причины побудили их решиться на такое путешествие. Арий, расскажешь, почему вы пришли? Думаю, будет лучше, если об этом узнают от вас, а не в моем пересказе, – пригласил