– и платье село по фигуре как влитое, и я не могла налюбоваться на свою талию и форму рукавов, однако вышивку, состоящую из семи растительных фигур, выполнить должна была я сама. Вышивать я не очень люблю, хотя нас учили этому на уроках рукоделия и получалось у меня неплохо, но все-таки готовить мне больше по нраву – разбираться в специях и приправах, способах приготовления мяса и овощей, а не колоть пальцы иглой и считать крестики и стежки по схемам. По традиции, жених занимается приданым. Я попросила Ария подготовить сундук с набором семи трав для магических снадобий: я любила помогать матери в ее лавке, а новые травы помогут мне придумать пряные ароматы и мази, которые удивят покупателей. Количество трав должно делиться на семь. И чем больше трав успеет заготовить жених, тем богаче и лучше он считается. Я и так знала, что Арий самый лучший, просила его поберечь себя и не ходить слишком далеко, не искать что-то слишком экзотичное, но он, конечно, не слушался. Выныриваю из омута памяти, уловив обрывок фразы распорядителя церемонии. – … доверим выбор силам природным, определяющим наши судьбы. Осторожно опустила взгляд вниз, оглядела узор на лифе. Крестик к крестику, стежок к стежку вышит на нем, переливались зелено-голубые нити, складываясь то в листья, то в бутоны, то в округлые лабиринты и переплетения. Арий стоял рядом со мной. Нам нельзя держаться за руки, но рукава его белой рубахи будто случайно касались моих рукавов, и мне стало легче: он рядом, он со мной. Слегка улыбнулась, вспоминая, как долго выбирали Арию кушак: после шутки Сирена о том, что Арий похож на странника, Арий перебрал вариантов двадцать разных кушаков, пока не остановил свой выбор на средней ширины кушаке из переплетения ткани и кожаного шнура цвета вечернего неба с вышитыми листьями на концах, которые гармонировали с вышивкой на моем платье. Заставила себя вернуться в настоящее. – Начинаем церемонию выбора кандидата для случайной ночи, – объявляет старейшина-церемонимейстер. Я вместе со всеми гостями – моими родителями и родителями Ария, Сиреном, моими приятельницами, теми, кто просто пришел на свадьбу как повод для праздника и веселья, и молодыми людьми – потенциальными кандидатами для первой ночи – оглядела устремленный с пола в самый свод Храма полупрозрачный зеленоватый поток света. Пару мгновений столб света пуст, но тут в середине столба на уровне глаз старейшины поток вдруг уплотнился. Мне показалось, что я услышала тихий треск, будто вода за секунду превращается в лед. Старейшина