и платье неизбежно оказывалось на полу. Тогда я в ужасе просыпался и шел пить ледяной воды. Она замужем. Я продолжал твердить себе это короткое напоминание, будто давал присягу. Но тут же хитрый голос напоминал, что Пава и Арий не прошли тот злополучный обряд и не были мужем и женой. Мысль, обойдя круг, вернулись к началу: к разговору с Арием, из-за которого я сидел и не мог успокоиться. Я назначил личные встречи сначала с Арием, потом с Сиреном, а с Павой планировал поговорить в последнюю очередь. Мне нужно было разделить их, чтобы лучше понять каждого. Арий мне нравился: в нем была та самая управленческая жилка, что я ценю в людях и воспитываю в себе. Не будь я правителем Предгорья, записал бы Ария в свои приятели. Вот только приятелей у правителя быть не может. Тем более после таких мыслей о его возлюбленной. Солнце с самого утра сегодня не показывалось из-за облаков, но я даже обрадовался: можно было отключить искусственное проветривание. Я не любил большое количество искусственного – света, холода, тепла. Как я и ожидал, Арий вошел в кабинет настороженно, закрыл дверь, не поворачиваясь ко мне спиной. Мне показалось непривычным видеть его без Павы, и эта их идеальная сочетаемость кольнула меня. – Здравствуй, Арий. – Здравствуйте, мэр Крон. – Можно без титулов, – попросил я: официальные обращения всегда заставляли меня морщиться. – Просто Крон. Арий сел напротив меня, и я предложил ему морс из черноплодной рябины. – Как ты помнишь, в Предгорье мы редко пьем, а черноплодка обладает прекрасным ароматом и вкусом, бодрит и позволяет сконцентрироваться на деле. – Какую службу мы должны послужить, Крон? Я улыбнулся, просто не смог скрыть улыбку. – Иногда можно что-то получить и без необходимости отдавать долг. Я налил себе половину бокала и сел. Мне не хотелось создавать официальную атмосферу, давить и приказывать. – Можно, но я к такому не приучен. У тебя же тоже был отец? – спросил Арий, наконец, подняв на меня глаза. – Мой отец всегда учил о долгах помнить. – Наши родители навсегда в нашей душе, – ответил я. Не ожидал перехода к такой личной теме уже в начале разговора. – Мои родители, как и твои, Арий, хотели бы, чтобы мы не совершили их ошибок, чтобы мы прожили лучше. Арий как-то горько усмехнулся. – Уверен, что то, что совершили мы, мой отец никогда бы себе не позволил. – А мой отец сделал так, что теперь все жители Предгорья опасаются меня, моих дальнейших шагов. Но мы не обязаны ни повторять путь родителей, ни слушать их наставления. Ты считаешь, что