— Да чтобы ты сдох, Каменистый, со своими магическими штучками! — крикнула девица на всю улицу. — Еще раз заявишься без звонкой монеты, и я тебя так отколдую скалкой, что ни какими артефактами не запломбируешь!

Горшок с грохотом врезался в стену рядом с гномом, и тот, несмотря на свой почтенный возраст, ловко отпрыгнул в сторону и затряс высохшим старческим кулаком.

— Давай, давай, проваливай, ходок. — На пороге появилась дородная гномиха в корсете, ярко подчеркивающем ее выдающиеся внешние данные. Пышная юбка еле помещалась в дверном проеме, а грудь и уши женщины были богато украшены драгоценностями. — Это тебе не лягушек в кипятке варить!

— Курвы! — взвился некто, кого ранее назвали Каменистым, спешно натягивая портки. — Деньги — зло! Вселенская болячка. Алчность затмила ваш мозг и зашорила взгляд! Новый порядок вам в головы! Каждому по потребности…

Закончить гному не дал очередной горшок с геранью, с грохотом приземлившийся на мостовую. Старик взвыл, спешно надевая сапоги, и быстрым шагом начал удаляться прочь.

Делал он это спешно и так степенно, что казалось, будто пожилой гном идет по своим важным делам, и только растрепанная внешность и ком земли в бороде его выдавали. Сопоставить факты было не сложно, и я устремился за незнакомцем.

— Уважаемый, постойте. — Я бросился вслед удаляющейся фигуре и, удивляясь прыти низкорослика, смог поравняться с ним только через пару кварталов. — Уважаемый, вы, часом, не Дурин Каменистый?

— А что? — Гном уже застегнул все пуговицы и уверенно двигался к центру. При упоминании имени скривился и только прибавил шагу.

— Я ищу великого мага среди гномов под землей и людей на поверхности, — решил пойти я на хитрость. — Его зовут Дурин по прозвищу Каменистый, и мне, как начинающему магу людей, очень нужен его совет.

Ловушка лести захлопнулась с треском, и старик сбавил шаг, сменяя гнев на милость.

— Тебе повезло, долговязый, — важно произнес он. — Я и есть тот самый Дурин Каменистый. Однако мне некогда. Запишись на прием, и мы побеседуем в самое ближайшее время.

— Меня зовут Кот, Черный Кот, — спешно представился я. — Это мое второе имя. Я жду вашего приема, уважаемый маг, уже несколько дней, гостя в спортзале гарнизона, но так и не дождался вестей из вашей канцелярии.

— Черный? — Дурин остановился и, покопавшись в кармане, достал оттуда очки, которые тут же водрузил на нос. — Что-то не похоже. Магию в тебе я вижу, но вот с цветом проблема. Ты все еще на распутье, между белым и черным, и быть тебе серым, пока сам не решишь.

— Так вот в этом мне и нужна помощь, о Великий! — продолжал я, стараясь не отстать. — Мне нужно понять свои силы, а сторону я уже давно выбрал. Принц Фалько тому свидетель.