— Странный способ захоронения, — произнес я. — Почему они оставляют усопших на виду. Не проще ли закопать или сжечь, нежели разводить такую антисанитарию.

— А кто их, дурных, разберет. — Гном закашлялся и, не сдержавшись, оставил на полу остатки ужина. Вытерев рот тыльной стороной ладони, он вдруг охнул и в страхе попятился. — Там, там, хозяин! — Палец Кобы указывал в темноту. Я присмотрелся, однако ничего различить не смог, но, подняв фонарь повыше, попятился в ужасе.

Это могло показаться галлюцинацией, однако все, что произошло дальше, было более чем материально. В свет фонаря шагнул труп. Высоченный, на голову, а то и на полторы выше меня, с пустыми глазницами и оскаленными клыками, мертвец повел головой. Все было натурально до ужаса. Через прогнившие ребра даже угадывалось движение болтающихся внутри скелета внутренних органов. Плоть, отстав от остова, будто оплывала слоями, а руки чудища были выставлены вперед. Второй его шаг, и снова я попятился, а Коба, похоже, готов был потерять сознание от страха. Чтобы гном не упал, я подхватил его под локоть. Крохотные холодные ручки впились в меня мертвой хваткой, и я явственно ощутил панику низкорослика.

Мертвец остановился и снова повернул череп, сначала влево, потом вправо. Казалось, что-то очень расстроило усопшего.

— И часто такое? — просипел я, обращаясь к болтающемуся у меня на руках гному.

— Бывает, — пискнул тот. — Особенно, если служишь некроманту. Ты бы спросил, что нужно мертвяку. Он же по делу пришел.

— Тебе чего надо? — поинтересовался я у нежити.

При звуках моего голоса мертвец застыл, и шмат гнилой плоти с сочным хлюпаньем упал на землю. Новая волна смрада накрыла пещеру, хотя казалось, что хуже пахнуть уже не могло.

— Горт говорит, — прошамкал вдруг этот «обморок» остатком подгнивших связок. Разложение было уже настолько сильно, что слова еле различались под общий аккомпанемент свиста и похлопывания.

— Хозяин, — горячо зашептал гном. — А давай на следующий зов ходить не будем. У нас уже есть белая рука и «вонючая» одежда. Нам, пожалуй, достаточно.

«Горт говорит, что ты не готов, — выдавил труп. — Горт говорит, найти Ворона. Ворон тебе поможет».

С этими словами смердящий собеседник осел зловонной кучей, лишившись очередной порции гнилого мяса, и более в диалог не вступал. Я немного подождал, ожидая нового сеанса связи с давно умершим магом, однако ничего не произошло, и мы с Кобой поспешно покинули кладбище. Благо этому уже ничто не препятствовало.

Дорога назад прошла без приключений. Остановившись около холодной лесной реки, низкорослик сноровисто скинул одежду и, окунув ее в прозрачный поток, принялся натирать песком.