— Погоди, это не кольцо. — Я взял искомый предмет и поднес его к глазам. По краям колечка виднелись борозды, а внутри были крохотные зубцы. — Это, похоже, деталь какого-то механизма. Маленькая, но очень важная.

— Механизм и эльф? — Гном искренне расхохотался. — Да они в инженерном деле ничего не смыслят. Все порхают по своим деревьям да из луков стреляют. Может, они украли, а вор в ловушку и попал.

— Надо внимательно осмотреть труп. — Я привязал конец веревки к стволу дерева и, аккуратно спустившись вниз, чтобы не стать жертвой ловушки, принялся осматривать останки. Определить с ходу, кого ограбил Коба, было сложно. В ловушку в разное время попало несколько живых существ, и, поскольку я решительно не представлял, как может выглядеть скелет эльфа, пришлось осмотреть останки каждого. Всего неудачников оказалось трое. Двое из них, получив удар колом в живот или сердце, погибли сразу, и были, видимо, птицами невысокого полета. Остатки обмундирования и пряжки из дрянного металла были тому подтверждением, а вот третий скелет показался мне наиболее симпатичным. Даже в таком состоянии одежда на нем, истлевшая лоскутами, в прорехах, была качественная, с ровным швом, выполненная добротно. Левая кисть была разбита, части плеча недоставало. Похоже, гонец с ларцом пробирался по вражеской территории и, упав в яму, так и остался там помирать. Нашедший его патруль, оценив состояние, добил несчастного стрелой, которая торчала из глазницы.

— Ты у того, что со стрелой в башке, ларчик отжал?

— Именно! — Коба с интересом наблюдал за моими поисками, поглядывая с высоты ямы. — Ларчик у него под костяным задом был. Я так об него мизинцем ударился, что в глазах круги.

— На вора не похож. Одежда добротная, дорогая. Никаких лишних украшений. Даже колец на пальцах нет.

— Ну, это не показатель, — покачал головой Коба. — Побрякушки могли обобрать, а труп назад бросить.

— Все равно. — Я выбрался назад. — Это был посыльный, может быть, важный чиновник. Все остальные одеты бедней.

— И что же его сюда занесло?

— Увы, но этого мы никогда не узнаем.

— Тогда пошли назад, хозяин.

— Хорошо.

Я смотал веревку, и мы двинулись в путь. Гном, весело насвистывая, вышагивал рядом, а я брел наугад, погруженный в свои мысли.

— О чем думаешь, хозяин? — бодро поинтересовался Коба.

— О том, что ни черта не понимаю, — признался я. — Чувствую себя как лист в бурном потоке, как пешка на шахматной доске. Каждое мое действие вроде бы и самодостаточно, но будто бы просчитано и распланировано кем-то сильней и могущественней меня.