Похоже, эльф принял солидную долю обезболивающего, так что реакция и меткость, на мое счастье, были никудышные. Нож, который он решил метнуть, выпал из его руки на землю.

— Промазал. — Я недовольно кивнул и осторожно спустился со спины своей лошадки на землю так, чтобы встать на здоровую ногу.

У меня оказалось достаточно времени, чтобы как следует ознакомиться с эльфийской породой. Правильные тонкие черты лица, брови дугой, изящные скулы и все бы хорошо, если бы не глубоко посаженные глаза. Из-за этого эльф выглядел как-то по-инопланетному, чуждо и странно. Уши у него, как оказалось, не такие уж и острые, как я предполагал, хотя и были они весьма забавной формы. В остальном эльф не отличался от обычного человека.

— Давай добьем его, хозяин. — Гном вновь оказался на земле, и в руке у него сверкнул крохотный нож. — Милосердно, как и подобает. Он даже не почувствует.

Эльф перевел затуманенный взгляд с меня на гнома и, криво усмехнувшись, что-то прошептал.

— Угрожает, — перевел Коба. — И это в его-то состоянии. Совсем остроухие страх потеряли. В моей же вотчине, в горах.

Язык эльфов меня тоже разочаровал. Вместо мелодичного перезвона серебряных колокольчиков я услышал скрежет с пришепетыванием, будто эльф говорил, набрав в рот мелких камней.

— Спроси его, кто он и зачем его родичи на нас напали?

Коба просипел что-то, явно мучаясь с произношением, и губы эльфа снова исказились, превратившись в мерзкую гримасу. Раненый боец ответил резко, порывисто, превозмогая боль и дурман, и в его взгляде я прочитал такую лютую ненависть, что мне стало не по себе.

— Он говорит, что им приказал их старший, Колтур Всевидящий, сын Саладриэль, правительницы и матери всего сущего. Повелитель Окраинного леса. Он сказал, что нужно убить зло в зародыше, пока оно еще слабо, и выслал отряд лучших своих лучников.

— А как они меня нашли?

Коба снова прошепелявил, и я получил еще один ответ.

— Они следили за нами от долины Отверженных, — пояснил гном. — А когда поняли, куда мы направляемся, засели в ущелье и ждали, пока мы не подойдем на расстояние полета стрелы.

— Гладко стелешь, парень. — Я присел рядом с эльфом и попытался поймать его взгляд, однако это у меня получилось лишь на мгновение. — Вы стреляли мне в спину, не вышли на честный бой, даже не показывали своих лиц.

Низкорослик снова перевел, и эльф вдруг расхохотался. Он смеялся, как смеются обреченные перед казнью или буйно помешанные. Потом несчастный успокоился и, выплюнув еще несколько фраз, закрыл глаза.

— Он говорит, что ему недолго осталось. Слишком много крови потерял, и он не боится тебя, хозяин, — пожал плечами Коба. — Еще он говорит, что ты не заслуживаешь честного боя. Ударить злу в спину нормально. Он бы сделал так еще раз, если бы ему представилась такая возможность.