Машину мы оставили за несколько домов, чтобы не привлекать внимания. Не знаю, почему я так сделал. Мне показалось, что если нам предстоит неофициальное исследование территории, то лучше это делать тайно, чтобы соседи не писали потом в заявлениях в милицию о подозрительной «Волге» всю дорогу крутившейся неподалеку.

Я запер машину, и мы направились к дому. Людей на улице видно не было, кроме продавщицы наливайщицы возле желтой бочки с квасом далеко впереди на перекрестке. Время от времени по улице проезжали машины, но почему-то создавалось впечатление, что на этой улице никто не живет. Дома стоят заброшенные, безжизненные. Но это обманчивое впечатление. Скоро люди потянутся с работы домой, и улица оживет. В окнах домов загорится свет, закипит вечерняя будничная жизнь.

Дом одной стеной выходил на улицу, другая его часть пряталась за зеленым дощатым забором с металлической калиткой, на которой висел номер дома. Калитка была заперта. Мы осмотрели забор и окна. Дом выглядел безжизненным, как и ожидалось, а забор целым. Возник сразу вопрос, как проникнуть на придомовую территорию. Не через забор же перелезать в самом деле. Даже при внешней безлюдности улицы, обязательно найдется хотя бы один бдительный гражданин, который сообщит в милицию о двух подозрительных личностях, лезущих в чужой дом через забор. А мы не хотели привлекать постороннее внимание.

Вопрос решил Рябинин. Он нашел слабое место в заборе, где доска от времени расшаталась. Я прикрывал его, пока он создавал нам проход. Наконец доска поддалась, он аккуратно отодвинул ее и первым проник на территорию дома. Я следом за ним, и закрыл за собой отверстие доской.

Мы осторожно подошли к дому. Я поднялся на крыльцо. Рябинин остался на дорожке. Осмотр входной двери показал, что ей недавно пользовались. Мало этого, входная дверь была открыта. Получается, что заброшенный дом не был уж таким заброшенным. Я ничего не понимал. Может племянница Бельского вернулась, иди здесь было не принято запирать двери. Я на всякий случай достал пистолет из плечевой кобуры. Рябинин увидел это и тоже достал оружие. Весь собрался, насторожился, словно цепной пес, почувствовавший опасность. Он поднялся на крыльцо и занял позицию по правую сторону от двери, в то время как я встал слева.

Я посмотрел на него. Он кивнул в знак того, что готов. Я резко открыл дверь и тут же бросился внутрь. Рябинин за мной. Дом встретил нас безмолвием и безжизненностью. Неужели его и правда забыли запереть, или за годы брошенности местные жители облюбовали его для своих неформальных сходок. Вторая версия казалась более правдоподобной. Об этом говорил мусор на полу, пустые водочные и пивные бутылки, расставленные ровной батарей вдоль одной из стен. В доме отчетливо пахло плесенью и сыростью. На вешалке в прихожей висела старая одежда. Рядом занавешенное серой простыней зеркало, словно в доме находился покойник.