Я показал деду Жене клочки бумаги.

— Это, дед…

— Считаешь, Санёк… Ромка понял, что будущее изменилось?

Дед Женя покачал головой.

Я вскинул руки и сообщил:

— Я ничего не считаю, дед. Даже думать об этом не хочу. Это билет в один конец. После такого… от Ромки точно никогда не отстанут. А это мой брат. Он не компьютер и не гадалка на зарплате. В прошлой жизни его не тронули. Надеюсь, что и сейчас… пронесёт. Поэтому мы с тобой, дед, сегодня ничего не видели и не слышали. Пусть занимаются мной. И точка. А вот об этом…

Я потряс клочками Лидочкиного портрета.

— … Вот об этом мы никому не расскажем. Согласен со мной, дед?

— Полностью согласен, Санёк. Эти бумажки я сожгу.

* * *

Дед Женя отправился в гости к семейству Папиных (унёс с собой обрывки портрета). Ромка в то время ещё выполнял домашние задания по музыке. Я почти бесшумно вошёл к нему в комнату, уселся в кресло. Забросил ногу на ногу; понаблюдал за тем, как мой младший брат играл на гитаре. Получалось у Ромки неплохо. Ошибок он не допускал. Мелодия звучала правильно, струны не фальшивили.

Но всё же дед был прав: музицировал мой младший братишка «без души» — будто отбывал повинность. Его взгляд сейчас казался пустым и равнодушным; Ромкины глаза не сверкали азартом, как во время рисования. Гитара в Ромкиных руках выглядела чужеродным предметом. Чужеродным, но послушным. Словно не считала Ромку своим хозяином, но всё же исправно выполняла его команды.

Струны выдали финальные ноты.

Ромка без видимой радости, но и явно без сожаления приглушил их звучание ладонью.

— Всё, — сообщил он.

Протянул мне гитару и попросил:

— Про зайцев.

Я невольно улыбнулся. Потому что вспомнил, как летом после армии впервые посмотрел комедию Леонида Гайдая «Бриллиантовая рука» и буквально влюбился в прозвучавшие там песни. Особенно меня тогда впечатлила песня «Остров невезения» — мы с приятелями поочерёдно пели её, подражая Андрею Миронову (Федя Мельников даже в похожей манере пританцовывал).

Исполняли мы тогда и композицию «Песня про зайцев». Она особенно понравилась моему младшему братишке — Ромка всегда её слушал с удовольствием. Хотя спеть не пытался: он никогда не пел. Я принял из Ромкиных рук гитару — в голове промелькнули сомнения в том, что я вспомню нужные аккорды. Но руки будто бы жили своей жизнью: уверенно пробежались по струнам.

— В тёмно-синем лесу, где трепещут осины…

Ромка улыбнулся — радостно, по-детски открыто. Он снова едва не посмотрел мне в лицо. Но всё же спохватился и задержал свой взгляд под моим подбородком.

— … На поляне траву зайцы в полночь косили…