Мы пошли в столовую. Костомар накрыл стол на пять персон — даже для Ростислава поставил тарелку, хотя тот есть не может.

— Я ем грунт!

На столе дымилось мясо по-французски (судя по запаху, с грибами и сыром), картофельное пюре, салат из свежих овощей. Даже хлеб нарезан и красиво уложен в корзинку.

— Костомар, ты превзошел себя, — похвалил Кирилл.

— Я ем грунт! Я ем грунт….

«Читал кулинарную книгу! Там картинки были! Я повторил!»

Сели за стол. Ростислав парил над своим стулом, делая вид, что нюхает еду:

— Ах, какой аромат! Жаль, что у меня нет ни носа, ни желудка! Но я наслаждаюсь эстетически!

Поели мы в относительной тишине — только Костомар периодически выкрикивал «я ем грунт!» и Нюхль хрустел костью под столом.

После обеда Кирилл подошел ко мне со странным выражением лица.

— Святослав, — Кирилл стоял передо мной, переминаясь с ноги на ногу. — Мне нужно тебе кое-что показать. Очень важное. И очень… странное.

Лицо у него было как у школьника, который случайно поджег кабинет химии — смесь гордости за научное открытие и ужаса от последствий.

— Что случилось? Опять перегрузил световой шар и спалил что-нибудь?

— Нет, это серьезнее. Намного серьезнее. Я тут кое-что обнаружил. Вчера вечером, когда экспериментировал. Не знаю, как это возможно с точки зрения магической теории, но…

Он замялся, явно подбирая слова.

— Кирилл, не тяни. Выкладывай. Что бы ты там ни обнаружил, хуже проклятия над клиниками не будет.

— Не факт, — пробормотал он. — В общем, смотри. Только не кричи. И не падай. И вообще… может, сядешь сначала?

Ответом стал строгий взгляд. И Кирилл быстро сдался:

— Ладно, смотри.

Он отошел на середину гостиной, встал в классическую стойку мага — ноги на ширине плеч, спина прямая, подбородок поднят, взгляд сосредоточен.

Глубоко вдохнул. Выдохнул. Еще раз. Психологически готовился. Протянул правую ладонь вперед, растопырил пальцы. На ладони материализовался шар света — стандартный, обычный, какой он создавал сотни раз. Белый, теплый, размером с апельсин. Мягкое свечение освещало его лицо снизу, создавая драматические тени на скулах.

— Ну и? — я пожал плечами. — Обычный световой шар. Ты их делаешь каждый день. В чем сенсация?

— Это присказка. А вот сказка.

Он протянул левую ладонь.

И тут я почувствовал, как мир вокруг меня останавливается.

Нет. НЕТ. НЕВОЗМОЖНО.

На левой ладони Кирилла появилось…

Как это описать? Это была не темнота в смысле отсутствия света. Это была ТЬМА как субстанция, как материя, как сущность.

Черное облако размером с теннисный мяч. Оно клубилось, пульсировало, дышало. Оно не просто поглощало свет — оно его ПОЖИРАЛО. Световой шар на правой руке начал тускнеть, словно темный шар высасывал из него энергию, как вампир кровь.